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Guía de garrapatasGarrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme: fotos y cómo distinguirlas
Qué garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme, cómo son en cada etapa de vida, dónde viven y qué garrapatas comunes no transmiten el Lyme.
Respuesta rápida
En los EE. UU., dos garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme: la garrapata de patas negras (garrapata del venado) en el noreste, la región del Atlántico Medio y la parte alta del Medio Oeste, y la garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico. Según los CDC, la garrapata estrella solitaria, la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro no pueden transmitir el Lyme, aunque sí pueden transmitir otras enfermedades. Una sola garrapata de patas negras también puede llevar más de un germen.
- En los EE. UU., la bacteria de la enfermedad de Lyme la transmiten la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) y la garrapata de patas negras del oeste (Ixodes pacificus).
- Las ninfas, del tamaño de una semilla de amapola, representan un riesgo especialmente alto porque son comunes y fáciles de pasar por alto. Las adultas tienen el tamaño de una semilla de ajonjolí.
- La proporción de garrapatas que llevan la bacteria del Lyme va de ninguna a más del 50 por ciento, según la zona y la etapa de vida.
- La garrapata estrella solitaria, la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro no pueden transmitir la bacteria del Lyme, pero sí otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
- Además de la bacteria del Lyme, en ciertas zonas la garrapata de patas negras puede transmitir los gérmenes que causan anaplasmosis, babesiosis, enfermedad por el virus Powassan y enfermedad por Borrelia miyamotoi.
Fotos: cómo son las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme
Después de salir del huevo, la garrapata de patas negras pasa por tres etapas: larva, ninfa y adulta. Las larvas tienen seis patas; las ninfas y las adultas tienen ocho. Según los CDC, las ninfas representan un riesgo especialmente alto porque son comunes y tan pequeñas que sus picaduras a menudo pasan desapercibidas.
Una hembra adulta sin alimentar tiene el cuerpo rojo anaranjado detrás de un escudo (scutum) de color marrón oscuro a casi negro, con patas oscuras. Los machos se ven completamente oscuros. Las ninfas son mucho más pequeñas y más difíciles de ver. A medida que se alimenta, la garrapata se hincha y se ve más redonda, y el departamento de salud de Washington señala que las garrapatas adheridas e ingurgitadas a menudo se ven grises o de color canela claro, lo que hace más difícil reconocerlas.
Garrapata de patas negras y garrapata de patas negras del oeste
Las dos garrapatas del Lyme son parientes cercanas del mismo género, Ixodes, y para la mayoría de la gente se ven iguales. La pista más sencilla es el lugar donde le picó.
| Garrapata de patas negras (del venado) | Garrapata de patas negras del oeste | |
|---|---|---|
| Dónde | En todo el este de los EE. UU. El mayor riesgo de Lyme está en el noreste, la región del Atlántico Medio y la parte alta del Medio Oeste | Costa del Pacífico, sobre todo el norte de California |
| Etapas que pican a las personas | Con más frecuencia, ninfas y hembras adultas | Todas las etapas pueden picar; se reportan con más frecuencia las ninfas y las hembras adultas |
| Tamaño | Las larvas son la etapa más pequeña. Las ninfas son como una semilla de amapola. Las adultas sin alimentar son como una semilla de ajonjolí. | |
| Cuándo están activas | Las ninfas, sobre todo de abril a julio; las adultas, sobre todo a principios de la primavera y en el otoño, y en los días de invierno por encima del punto de congelación | Las autoridades de salud de California dicen que las ninfas son más activas en la primavera y a principios del verano, y las adultas desde el otoño hasta principios de la primavera |
| Bacteria del Lyme | Borrelia burgdorferi y, rara vez, B. mayonii | Borrelia burgdorferi |
Fuentes: CDC, manual Tickborne Diseases of the United States de los CDC, Departamento de Salud Pública de California. En California, las ninfas viven en la hojarasca y sobre troncos y rocas en bosques sombreados de robles, y las adultas esperan en las puntas del pasto y de los arbustos, a menudo junto a los senderos (CDPH). Para ver todas las especies de los EE. UU., consulte nuestra guía de identificación de garrapatas.
Qué enfermedades puede transmitir cada garrapata
Esta tabla sigue la lista de los CDC de las garrapatas que pican a las personas en los EE. UU. y las enfermedades que puede transmitir cada una. Que una garrapata viva en su zona no siempre significa que allí transmita una enfermedad determinada.
| Garrapata | Dónde (CDC) | ¿Transmite Lyme? | Enfermedades que puede transmitir (CDC) |
|---|---|---|---|
| Garrapata de patas negras (del venado) Ixodes scapularis | Este de los EE. UU. | Sí | Enfermedad de Lyme, anaplasmosis, babesiosis, enfermedad por B. miyamotoi (fiebre recurrente por garrapatas duras), ehrlichiosis (E. muris eauclairensis), enfermedad por el virus Powassan |
| Garrapata de patas negras del oeste Ixodes pacificus | Costa del Pacífico | Sí | Enfermedad de Lyme, anaplasmosis, enfermedad por B. miyamotoi |
| Garrapata estrella solitaria Amblyomma americanum | Noreste, sur, Medio Oeste | No | Ehrlichiosis, tularemia, virus Heartland, virus Bourbon; relacionada con el sarpullido STARI y el síndrome alfa-gal |
| Garrapata americana del perro Dermacentor variabilis, D. similis | Al este de las Rocosas; D. similis al oeste | No | Fiebre manchada de las Montañas Rocosas, tularemia |
| Garrapata de la madera de las Montañas Rocosas Dermacentor andersoni | Estados de las Montañas Rocosas | No | Fiebre manchada de las Montañas Rocosas, fiebre por garrapatas de Colorado, tularemia |
| Garrapata marrón del perro Rhipicephalus sanguineus | En todo el país | No | Fiebre manchada de las Montañas Rocosas (suroeste y frontera entre los EE. UU. y México) |
| Garrapata de la costa del Golfo Amblyomma maculatum | Principalmente el sureste | No figura en la lista de los CDC | Rickettsiosis por Rickettsia parkeri (una fiebre manchada) |
| Garrapata asiática de cuernos largos Haemaphysalis longicornis | 20 estados a abril de 2024 | Poco probable, según un estudio experimental citado por los CDC | No hay transmisión confirmada de enfermedades a personas en los EE. UU. |
| Garrapatas blandas Especies de Ornithodoros | Zonas montañosas del oeste, partes de Texas | No figura en la lista de los CDC | Fiebre recurrente transmitida por garrapatas (blandas) |
Para saber dónde es más común la enfermedad de Lyme, vea la enfermedad de Lyme por estado y el mapa de riesgo.
La garrapata del venado y la enfermedad de Lyme
“Garrapata del venado” es el nombre común de la garrapata de patas negras. Las ninfas y las hembras adultas son las etapas que con más probabilidad pican a las personas, y el riesgo de picaduras es mayor en la primavera, el verano y el otoño.
En las zonas del este donde el Lyme es común, según los CDC las ninfas buscan huéspedes de abril a julio, mientras que las adultas son más activas a principios de la primavera y en el otoño. Las adultas pueden buscar un huésped cualquier día de invierno con temperatura por encima del punto de congelación.
Las larvas no nacen con la bacteria del Lyme: según los CDC, las hembras infectadas no pasan la infección a sus crías. Las larvas y las ninfas la adquieren al alimentarse de un animal infectado, por lo general un roedor. Más información en larvas de garrapata.
Por lo general, una garrapata necesita estar adherida un tiempo antes de poder transmitir la bacteria del Lyme; según los CDC, más de 24 horas en la mayoría de los casos. Vea cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata.
Garrapatas que no transmiten la enfermedad de Lyme
Los CDC afirman que la garrapata estrella solitaria, la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro no pueden transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme. Sus picaduras sí pueden causar otras infecciones, así que vale la pena conocerlas.
- Garrapata estrella solitaria. Las hembras adultas tienen un solo punto blanco en el dorso. Los CDC la describen como una garrapata muy agresiva que pica a las personas. El enrojecimiento en el lugar de la picadura no significa necesariamente infección.
- Garrapata americana del perro. Más grande que la garrapata del venado, marrón con marcas blanquecinas. Las hembras adultas son las que con más probabilidad pican a las personas, sobre todo en la primavera y el verano.
- Garrapata de la madera de las Montañas Rocosas. Se encuentra en los estados de las Montañas Rocosas, de unos 4,000 a 10,500 pies de altitud. Transmite la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la fiebre por garrapatas de Colorado y la tularemia.
- Garrapata marrón del perro. Vive principalmente en perros en todas sus etapas de vida, pero puede picar a las personas.
- Garrapata de la costa del Golfo, garrapata asiática de cuernos largos y garrapatas blandas: los CDC no incluyen la enfermedad de Lyme entre las enfermedades que transmiten.
¿Una sola garrapata puede llevar más de un germen?
Sí. Los CDC señalan que, en ciertas zonas, la garrapata de patas negras puede transmitir varios gérmenes además de la bacteria del Lyme, Borrelia burgdorferi:
- Anaplasmosis (Anaplasma phagocytophilum)
- Babesiosis (Babesia microti)
- Enfermedad por el virus Powassan
- Enfermedad por Borrelia miyamotoi (fiebre recurrente por garrapatas duras)
- Ehrlichiosis (Ehrlichia muris eauclairensis)
También puede llevar una segunda bacteria del Lyme, poco común, Borrelia mayonii. Como estos gérmenes comparten la misma garrapata, el manual de referencia de los CDC indica que una persona puede infectarse con más de uno a la vez (una coinfección). Una coinfección puede hacer que la enfermedad sea más grave o que el tratamiento parezca funcionar peor. El manual aconseja a los médicos considerar babesiosis o anaplasmosis cuando los síntomas del Lyme temprano son inusualmente graves, por ejemplo, fiebre alta que dura más de 48 horas a pesar de recibir los antibióticos adecuados, o recuentos sanguíneos bajos sin explicación. Los CDC agregan que se ha reportado coinfección en menos del 10 por ciento de los pacientes con anaplasmosis.
Si le picó una garrapata y se siente peor de lo esperado, dígaselo a su médico. Más información en nuestra guía de coinfecciones de Lyme.
¿Qué porcentaje de garrapatas transmite la enfermedad de Lyme?
No hay una sola cifra. Según los CDC, la proporción de garrapatas infectadas va de ninguna a más del 50 por ciento, según la zona y la etapa de vida. Las garrapatas de patas negras de la mayor parte del sureste casi nunca están infectadas. El departamento de salud de su estado o localidad puede publicar datos de análisis de garrapatas de su zona.
En resumen: no todas las garrapatas llevan Lyme, y no toda picadura de una garrapata infectada causa infección. No se puede saber a simple vista, así que retire pronto cualquier garrapata y esté atento a los síntomas. Si no está seguro de qué le picó, un servicio gratuito por foto como TickSpotters puede identificar la especie.
Retírela lo antes posible con pinzas de punta fina y luego esté atento a un sarpullido o fiebre durante las siguientes semanas. Si aparece cualquiera de los dos, consulte a un profesional de la salud. Vea la guía sobre la picadura de garrapata.
Estamos reuniendo experiencias reales sobre cómo encontrar garrapatas y sobre picaduras de garrapata, contadas por personas que las han vivido y compartidas con su permiso. A medida que lleguen las historias, aparecerán aquí, claramente marcadas como experiencia personal y no como consejo médico.
Para reducir su riesgo de picaduras, vea la guía de prevención de la enfermedad de Lyme y tipos de garrapatas. La prevención es el Paso 1 de cómo vencer el Lyme.
Preguntas frecuentes
¿Qué garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme?
En los EE. UU., solo la garrapata de patas negras (del venado) y la garrapata de patas negras del oeste transmiten la bacteria de la enfermedad de Lyme a las personas.
¿Todas las garrapatas transmiten Lyme?
No. Muchas especies de garrapatas no pueden transmitirlo, e incluso entre las garrapatas de patas negras la proporción de infectadas va de ninguna a más del 50 por ciento, según la zona y la etapa de vida.
¿La garrapata estrella solitaria transmite Lyme?
No. Según los CDC, la garrapata estrella solitaria no puede transmitir la bacteria del Lyme. Puede transmitir otras enfermedades, como la ehrlichiosis, y está relacionada con el síndrome alfa-gal.
¿La garrapata americana del perro transmite Lyme?
No. No puede transmitir la bacteria del Lyme, pero sí la fiebre manchada de las Montañas Rocosas y la tularemia.
¿Una sola picadura de garrapata puede causar más de una enfermedad?
Sí, puede. Las garrapatas de patas negras pueden llevar los gérmenes de la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis, la babesiosis, el virus Powassan y la enfermedad por Borrelia miyamotoi, y los CDC señalan que las coinfecciones son posibles. Más información sobre las coinfecciones.
¿Por qué las ninfas son la principal preocupación?
Son diminutas (del tamaño de una semilla de amapola), comunes en la primavera y a principios del verano, y fáciles de pasar por alto, así que pueden quedarse adheridas el tiempo suficiente para transmitir una infección. Las adultas son más grandes y es más probable que se noten y se retiren.
Fuentes
- CDC: How Lyme disease spreads (Cómo se transmite la enfermedad de Lyme)
- CDC: Regions where ticks live (with tick photos) (Regiones donde viven las garrapatas, con fotos)
- CDC: Tickborne Diseases of the United States, reference manual for healthcare providers (Enfermedades transmitidas por garrapatas en los EE. UU., manual de referencia para profesionales de la salud)
- CDC: Anaplasma co-infections (for healthcare providers) (Coinfecciones por Anaplasma, para profesionales de la salud)
- California Department of Public Health: Lyme disease (Departamento de Salud Pública de California: enfermedad de Lyme)
- Washington State Department of Health: Tick photo gallery (Galería de fotos de garrapatas)
- Penn State Extension: Know your vector, common ticks of Pennsylvania (Conozca a su vector: garrapatas comunes de Pensilvania)
- University of Rhode Island TickEncounter: Blacklegged tick (La garrapata de patas negras)