La enfermedad de Lyme en caballos

Respuesta rápida

Los caballos pueden contraer la enfermedad de Lyme por garrapatas de patas negras infectadas, y la exposición es común en las zonas donde el Lyme está establecido. Muchos caballos infectados no muestran señales. Cuando hay enfermedad, las fuentes veterinarias describen hinchazón de las articulaciones, inflamación de los ojos (uveítis), nódulos en la piel donde picó la garrapata y, en raras ocasiones, enfermedad del sistema nervioso. El diagnóstico es difícil, así que trabaje de cerca con su veterinario equino.

Cómo contraen los caballos la enfermedad de Lyme

Al igual que los perros y las personas, los caballos se infectan por la picadura de una garrapata de patas negras infectada: la garrapata del venado (Ixodes scapularis) en el noreste y el Medio Oeste, o la garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico. Los animales silvestres, sobre todo los roedores, mantienen la bacteria en circulación. El Merck Veterinary Manual señala que los animales de granja, incluidos los caballos, no son reservorios de la bacteria.

Señales de la enfermedad de Lyme en caballos

Las señales en los caballos suelen ser imprecisas y pueden parecerse a muchos otros problemas. Las fuentes veterinarias describen estas señales, que están mejor documentadas:

Los dueños y los veterinarios también reportan cosas como rigidez, cojera que cambia de pata, fiebre baja, pérdida de peso, bajo rendimiento y cambios de comportamiento. Pero el EDCC advierte que estas señales generales con más frecuencia se deben a otras enfermedades, y Merck señala que la cojera no se ha relacionado de forma concluyente con el Lyme. Por eso una prueba positiva por sí sola no debe poner fin a la búsqueda de una causa.

Por qué el diagnóstico es difícil

• La exposición es común. En las zonas endémicas, muchos caballos sanos dan positivo, así que un resultado positivo podría no tener nada que ver con la enfermedad actual.
• Las señales se parecen a las de muchos otros problemas equinos.
• Las pruebas directas son limitadas. La bacteria vive principalmente en los tejidos y no en la sangre, y Merck señala que analizar el líquido cefalorraquídeo por PCR no es muy sensible.
• A menudo los caballos se diagnostican mucho tiempo después de la infección, lo que, según Merck, hace más difícil el tratamiento.

El laboratorio de diagnóstico de la Universidad de Cornell ofrece una prueba múltiple de Lyme para caballos. Mide los anticuerpos contra tres proteínas: OspA (un marcador de vacunación), OspC (infección temprana, desde aproximadamente las 3 semanas) y OspF (infección de más largo plazo, desde aproximadamente las 5 a 8 semanas). Su veterinario también podría examinar muestras del tejido afectado, como un nódulo en la piel, para respaldar el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento es para los caballos con señales, no para los caballos que solo dan positivo. Las fuentes veterinarias mencionan estas opciones, que elige su veterinario:

• Antibióticos del grupo de las tetraciclinas, como la oxitetraciclina (por vía intravenosa), o la doxiciclina o la minociclina (por vía oral). Merck describe un tratamiento típico de unas cuatro semanas.
• Para la enfermedad del sistema nervioso, Merck señala que se prefiere la penicilina inyectable o la cefotaxima.

No indicamos dosis. La recuperación varía, y algunos caballos responden mejor que otros. El laboratorio de Cornell dice que los veterinarios pueden comparar los niveles de anticuerpos antes y después del tratamiento; una disminución de al menos el 50 por ciento sugiere que el tratamiento funcionó, mientras que los niveles que no cambian o que suben pueden indicar que el tratamiento falló o que hubo una nueva infección.

¿Existe una vacuna contra el Lyme para caballos?

Según Cornell, no hay ninguna vacuna contra el Lyme aprobada para caballos. Algunos dueños usan vacunas contra el Lyme para perros fuera de lo indicado en la etiqueta (“off-label”), pero no se ha estudiado qué tan bien funcionan en los caballos. Hable de esto con su veterinario equino.

Prevención

El EDCC dice que controlar la exposición a las garrapatas es la medida clave de prevención. Pasos prácticos para hablar con su veterinario:

• Revise a los caballos en busca de garrapatas al cepillarlos, sobre todo después de que estén en potreros con árboles o maleza.
• Retire las garrapatas pronto, sujetándolas cerca de la piel y retirándolas en línea recta sin girarlas.
• Mantenga cortados los bordes de los potreros y cree una barrera entre las zonas de pastoreo y la maleza o el pasto alto.
• Pregúntele a su veterinario por productos de control de garrapatas cuya etiqueta indique que son para caballos.

Las garrapatas en los caballos y alrededor de los establos también pueden picar a las personas. Vea qué garrapatas transmiten el Lyme, qué hacer después de una picadura de garrapata y la prevención del Lyme en las personas.

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