La enfermedad de Lyme y la cara: qué es la parálisis facial

Respuesta rápida

Cuando las personas buscan “Lyme y la cara”, por lo general se refieren a la parálisis facial: debilidad o caída repentina de uno o ambos lados de la cara, causada por las bacterias del Lyme que afectan el nervio facial. Se parece mucho a la parálisis de Bell. Con tratamiento antibiótico, la mayoría de las personas recuperan por completo o casi por completo el movimiento de la cara, por lo general poco a poco.

Cómo se ve la parálisis facial por Lyme

La parálisis facial ocurre cuando el nervio facial, que controla los músculos de la expresión, deja de funcionar bien. En la enfermedad de Lyme, las bacterias pueden llegar a este nervio a medida que la infección se extiende por el cuerpo. Esto es parte de lo que los médicos llaman Lyme neurológico.

Algunos cambios que las personas pueden notar:

• un lado de la boca caído, o una sonrisa que se va hacia un lado
• dificultad para cerrar por completo un ojo, o parpadear menos de un lado
• comida o bebida que se sale por una esquina de la boca
• la frente o el pliegue junto a la nariz se ven más planos de un lado
• en algunas personas, se afectan ambos lados de la cara

Puede ser angustiante ver que su cara cambia y que otras personas lo noten. La parálisis facial afecta cómo se ve, no quién es usted, y para la mayoría de las personas es temporal.

Parálisis facial por Lyme vs. parálisis de Bell

Parálisis de Bell es el nombre que se da a la parálisis facial cuando no se encuentra una causa específica. La enfermedad de Lyme es una causa identificable, así que las dos pueden verse iguales en el espejo. La diferencia importa porque la parálisis facial por Lyme se trata con antibióticos.

Algunas pistas que apuntan al Lyme son vivir en una zona donde el Lyme es común o haberla visitado (consulte nuestro mapa de riesgo), una picadura de garrapata reciente, un sarpullido que se extiende u otros síntomas como fiebre, dolores o un dolor de cabeza fuerte. Los CDC recomiendan la prueba de sangre estándar en dos pasos para diagnosticar el Lyme neurológico. Vea nuestra guía sobre la prueba de Lyme para saber cómo funciona.

Sobre los esteroides: la guía clínica de 2020 de IDSA/AAN/ACR no hizo ninguna recomendación a favor ni en contra de añadir corticosteroides para la parálisis facial por Lyme. Por otro lado, las guías sobre la parálisis de Bell de grupos de otorrinolaringología y neurología aconsejan esteroides dentro de las 72 horas para personas de 16 años o más cuando no se sospecha enfermedad de Lyme. Esta es una razón para que lo vean rápido.

Antes y después: cómo es la recuperación

Muchas personas que buscan “antes y después de la cara con Lyme” quieren saber una cosa: ¿volverá mi cara a la normalidad? Las investigaciones son alentadoras.

• Adultos: Un estudio de 2022 con pacientes de los EE. UU. con parálisis facial por Lyme (publicado en Annals of Clinical and Translational Neurology) siguió a 38 personas tratadas con antibióticos. De ellas, 34 (aproximadamente el 89 por ciento) se recuperaron por completo, 3 se recuperaron casi por completo y 1 quedó con debilidad moderada duradera. Añadir esteroides no cambió la rapidez ni el grado de la recuperación.
• Niños: Un protocolo de ensayo sueco de 2021 publicado en BMC Pediatrics estima que aproximadamente el 80 por ciento de los niños sin tratamiento con parálisis facial repentina por cualquier causa se recuperan por completo. Algunos niños con parálisis relacionada con el Lyme quedan con diferencias leves duraderas. Una pequeña parte desarrolla sincinesia, cuando los músculos se mueven juntos de forma inesperada, como que el ojo se cierre un poco al sonreír.

La recuperación suele ser gradual, no de un día para otro. Los investigadores a menudo evalúan el resultado final a los 12 meses aproximadamente, cuando la función facial se ha estabilizado. Si el movimiento tarda en volver, pregúntele a su médico sobre la atención de seguimiento, que puede incluir a un especialista en el nervio facial o fisioterapia.

Cómo proteger su ojo mientras se recupera

Cuando un ojo no se puede cerrar por completo, su superficie se puede resecar. Los CDC señalan que pueden necesitarse gotas o un parche. Su médico puede sugerirle gotas lubricantes durante el día y proteger el ojo por la noche. Vea nuestra página sobre la enfermedad de Lyme y los ojos para más información.

¿Puede aparecer el sarpullido de Lyme en la cara?

Sí. Los CDC dicen que el sarpullido de eritema migratorio puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en la cara, el cuero cabelludo y el cuello. Comienza en el lugar de la picadura, crece durante varios días y por lo general se siente caliente, pero rara vez pica. Nuestra guía del sarpullido de Lyme explica qué buscar.

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