Ehrlichiosis: síntomas, tratamiento y garrapata transmisora

Respuesta rápida

La ehrlichiosis es una infección bacteriana que se transmite principalmente por la garrapata estrella solitaria y que se reporta con más frecuencia en los estados del centro-sur, del sureste y de la región del Atlántico Medio. Los síntomas suelen empezar de 1 a 2 semanas después de una picadura: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y, a veces, malestar estomacal o sarpullido. Los CDC dicen que la doxiciclina es el tratamiento de elección para todas las edades.

Lo que dicen las guías clínicas

Causa: los CDC dicen que ehrlichiosis es el nombre general de la enfermedad causada por tres bacterias en los EE. UU.: Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii y E. muris eauclairensis.
Garrapatas: principalmente la garrapata estrella solitaria, además de la garrapata de patas negras en el caso de E. muris eauclairensis.
No espere los resultados: los CDC indican a los médicos que no retrasen ni nieguen el tratamiento mientras esperan los resultados de las pruebas, ni después de un primer resultado negativo.
Tratamiento: la doxiciclina es el tratamiento de elección para adultos y niños de todas las edades. La fiebre suele mejorar en 24 a 48 horas.

¿Qué es la ehrlichiosis?

La ehrlichiosis es un grupo de infecciones causadas por bacterias Ehrlichia. Los CDC describen qué garrapata transmite cada tipo y dónde:

Bacteria	Garrapata principal	Dónde ocurren los casos
E. chaffeensis	Garrapata estrella solitaria	Sobre todo en los estados del centro-sur, del sureste y de la región del Atlántico Medio
E. ewingii	Garrapata estrella solitaria	Las mismas zonas generales que la anterior
E. muris eauclairensis	Garrapata de patas negras	Reportada solo en Minnesota y Wisconsin (incluidos quienes viajan allí)

La garrapata estrella solitaria no transmite la enfermedad de Lyme, según los CDC. Por eso, para la mayoría de las personas, la ehrlichiosis no es una coinfección de Lyme por la misma picadura. La excepción es E. muris eauclairensis, que porta la garrapata de patas negras en la parte alta del Medio Oeste. La guía clínica de Lyme de la IDSA/AAN/ACR señala que, si se sospecha una coinfección con ella, se indicaría doxiciclina. Vea todas las coinfecciones de la enfermedad de Lyme.

Síntomas de la ehrlichiosis

Los síntomas suelen empezar de 1 a 2 semanas después de la picadura de una garrapata infectada. Las picaduras de garrapata pueden no doler, y muchas personas no recuerdan ninguna.

La etapa temprana (primeros 5 días) suele ser leve o moderada. Los CDC mencionan:

Fiebre y escalofríos
Dolor de cabeza fuerte
Dolores musculares
Náuseas, vómitos, diarrea o pérdida del apetito
Confusión

Sarpullido: hasta 1 de cada 3 personas con ehrlichiosis reporta un sarpullido, y es más común con E. chaffeensis. La página de los CDC para médicos dice que el sarpullido aparece en hasta el 60 por ciento de los niños, pero en menos del 30 por ciento de los adultos, por lo general unos 5 días después de que empieza la fiebre. Puede verse como manchas rojas o puntitos muy pequeños.

La enfermedad grave puede ocurrir, sobre todo cuando los antibióticos se retrasan. Los CDC mencionan problemas del cerebro y del sistema nervioso (como la meningoencefalitis), insuficiencia respiratoria, sangrado sin control, falla de órganos y muerte.

Quién tiene mayor riesgo de enfermedad grave

Las personas cuyo tratamiento con antibióticos se retrasa
Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65
Las personas con el sistema inmunitario debilitado, como quienes reciben ciertos tratamientos contra el cáncer, las personas con VIH avanzado, las personas que recibieron un trasplante de órganos y las que toman ciertos medicamentos

Cuándo buscar atención urgente

Vea a un médico si se enferma después de una picadura de garrapata o después de pasar tiempo en zonas con pasto, maleza o bosque, aconsejan los CDC. Busque atención urgente si hay confusión, una convulsión, un dolor de cabeza fuerte, dificultad para respirar, sangrado fuera de lo común, o si un niño pequeño o un adulto mayor está empeorando. En una emergencia, llame al 911.

Cómo se diagnostica la ehrlichiosis

Los CDC señalan que la ehrlichiosis es difícil de diagnosticar al principio, y los casos graves pueden parecerse a otras enfermedades serias. Las pruebas pueden incluir:

Conteos sanguíneos y pruebas del hígado. Es común tener glóbulos blancos bajos, plaquetas bajas y enzimas del hígado moderadamente elevadas. Unos resultados normales al principio no descartan la infección.
PCR en sangre total. Es más sensible en la primera semana; pierde sensibilidad dentro de las 48 horas después de empezar los antibióticos. Un resultado negativo no descarta la ehrlichiosis.
Pruebas de anticuerpos en pares. La mejor prueba es un aumento de anticuerpos entre una muestra tomada en las primeras dos semanas y otra tomada de 2 a 10 semanas después. Una sola prueba temprana a menudo sale negativa, y las pruebas pueden tener reacción cruzada con Anaplasma.
Frotis de sangre. Si se ven grupos de bacterias (mórulas) dentro de los glóbulos blancos, eso sugiere fuertemente una infección, pero la prueba no es lo bastante sensible como para usarla sola.

Tratamiento de la ehrlichiosis

No damos dosis ni consejos personales. Las guías de los CDC para médicos dicen:

La doxiciclina es el tratamiento de elección para todas las edades, incluidos los niños pequeños.
El tratamiento debe empezar en cuanto se sospeche ehrlichiosis, sin esperar los resultados de las pruebas.
Su médico decide cuánto dura el tratamiento, según qué tan rápido mejore usted. La fiebre suele bajar en 24 a 48 horas.
Si usted no mejora con la doxiciclina, los CDC dicen que la enfermedad podría no ser ehrlichiosis. Dígaselo a su médico.
Los CDC no recomiendan antibióticos después de una picadura de garrapata para prevenir la ehrlichiosis. Vea a un médico si tiene fiebre, sarpullido, dolor de cabeza u otros síntomas en las 2 semanas después de una picadura.

Lo que nos cuentan los pacientes

Estamos reuniendo experiencias reales sobre la ehrlichiosis de personas que la han vivido, compartidas con su permiso. A medida que lleguen las historias, aparecerán aquí, claramente marcadas como experiencia personal y no como consejo médico.

Comparta su experiencia

Cómo prevenir la ehrlichiosis

No existe una vacuna. Los CDC recomiendan evitar las picaduras de garrapata, controlar las garrapatas en las mascotas y reducir las garrapatas en su jardín. La garrapata estrella solitaria se encuentra principalmente en el centro-sur y el este de los EE. UU., según los CDC; aprenda a reconocerla en nuestra página sobre la garrapata estrella solitaria. Las picaduras de esta garrapata también se relacionan con el síndrome alfa-gal. Infecciones relacionadas: anaplasmosis, rickettsiosis de fiebre manchada y otras garrapatas que conviene conocer.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los síntomas de la ehrlichiosis?

Los CDC mencionan fiebre, escalofríos, dolor de cabeza fuerte, dolores musculares, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida del apetito y, a veces, confusión, que suelen empezar de 1 a 2 semanas después de una picadura de garrapata. Hasta 1 de cada 3 personas tiene sarpullido, con más frecuencia los niños.

¿Cuál es el tratamiento para la ehrlichiosis?

Los CDC dicen que la doxiciclina es el tratamiento de elección para adultos y niños de todas las edades, y que se debe empezar en cuanto se sospeche ehrlichiosis. La fiebre suele mejorar en 24 a 48 horas. Su médico decide los detalles.

¿Qué garrapata transmite la ehrlichiosis?

Principalmente la garrapata estrella solitaria, que transmite E. chaffeensis y E. ewingii. La garrapata de patas negras transmite E. muris eauclairensis, que solo se ha reportado en Minnesota y Wisconsin.

¿La ehrlichiosis es una coinfección de Lyme?

Por lo general no por la misma picadura, porque los CDC dicen que la garrapata estrella solitaria no transmite la enfermedad de Lyme. Un tipo, E. muris eauclairensis, lo porta la garrapata de patas negras, así que puede presentarse junto con el Lyme en la parte alta del Medio Oeste.

Ehrlichiosis: síntomas y tratamiento