Garrapata americana del perro (garrapata de la madera): cómo identificarla y qué transmite

Respuesta rápida

La garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis), a menudo llamada garrapata de la madera, es una garrapata de color café rojizo, de aproximadamente 1/4 de pulgada de largo, con marcas blancas o color crema en el dorso. Los CDC dicen que está muy extendida al este de las Montañas Rocosas, que pica sobre todo en primavera y verano, y que puede transmitir la fiebre manchada de las Montañas Rocosas y la tularemia. No puede transmitir la enfermedad de Lyme.

Cómo es

La mayoría de las personas notan a las adultas, que son mucho más grandes que las garrapatas del venado. El Laboratorio de Garrapatas de la Universidad de Maine y la Estación Experimental Agrícola de Connecticut las describen así:

• Hembra adulta: alrededor de 1/4 de pulgada sin alimentarse. Color café rojizo, con un escudo blanco crema justo detrás de la cabeza. Después de alimentarse, puede hincharse hasta 1/2 pulgada o más y parecer un frijol pinto oscuro.
• Macho adulto: un poco más pequeño, color café rojizo con marcas color crema o grises en la mayor parte del dorso. Los machos mantienen casi el mismo tamaño cuando se alimentan.
• Ninfas y larvas: mucho más pequeñas. Se alimentan principalmente de animales silvestres: las larvas, de ratones y ratones de campo; las ninfas, de animales como mapaches y zarigüeyas.

¿Por qué se llama garrapata de la madera?

“Garrapata de la madera” (“wood tick”) es un apodo común. El Departamento de Salud de Minnesota, por ejemplo, llama así a la garrapata americana del perro. El nombre puede confundir porque otra especie del oeste montañoso se llama garrapata de la madera de las Montañas Rocosas. Las dos se parecen y pertenecen al mismo género, Dermacentor.

Garrapata del perro frente a garrapata del venado

Esto importa porque las garrapatas del venado transmiten la enfermedad de Lyme y las garrapatas del perro no.

El Departamento de Salud de Minnesota señala que la garrapata del venado es mucho más pequeña que la garrapata americana del perro, y que el dorso rojo anaranjado de la hembra adulta de la garrapata del venado es una pista útil. Encontrará más detalles en nuestra página sobre la garrapata de patas negras.

Dónde vive

Los CDC dicen que la garrapata americana del perro está muy extendida al este de las Montañas Rocosas, con zonas limitadas al oeste. Los CDC también señalan que un pariente cercano descrito recientemente, Dermacentor similis, vive al oeste de las Montañas Rocosas, y que se necesita más investigación sobre cómo ambas especies transmiten enfermedades.

La garrapata del perro tolera bien las condiciones más secas. La Universidad de Maine dice que vive en campos abiertos y céspedes, además de bosques. La Estación Experimental Agrícola de Connecticut la encuentra con más frecuencia a lo largo de bordes de caminos, senderos, veredas, zonas pantanosas y praderas con pasto alto o maleza. Vea dónde viven las garrapatas para más información.

Cuándo está activa

Las adultas salen en primavera. En Nueva Inglaterra, la Universidad de Maine reporta adultas sobre todo de abril a agosto, con un pico en mayo y junio, e inactivas para octubre y noviembre. La Estación Experimental Agrícola de Connecticut describe una temporada parecida, desde mediados de abril o principios de mayo hasta agosto.

Ese calendario es otra pista: una garrapata grande con marcas blancas en junio probablemente sea una garrapata del perro, mientras que una garrapata diminuta y oscura a fines de octubre probablemente sea una garrapata del venado.

Enfermedades que puede transmitir

• Fiebre manchada de las Montañas Rocosas. La Universidad de Maine considera a la garrapata americana del perro la principal portadora en el este de EE. UU. Los CDC dicen que la fiebre manchada de las Montañas Rocosas (RMSF, por sus siglas en inglés) puede ser mortal si no se trata a tiempo, y que los médicos deben iniciar el tratamiento cuando la sospechen, sin esperar los resultados de las pruebas.
• Tularemia, una infección bacteriana que los CDC también mencionan para esta garrapata.

No transmite Lyme. La Universidad de Maine señala que las garrapatas del perro pueden adquirir las bacterias del Lyme, pero al parecer no pueden transmitirlas, y los CDC confirman que no pueden transmitir la enfermedad de Lyme. Consulte nuestra sección sobre coinfecciones para conocer otras infecciones transmitidas por garrapatas.

Parálisis por garrapatas

Algunas garrapatas Dermacentor, incluida esta, pueden causar parálisis por garrapatas, que se debe a una toxina y no a una infección. La Estación Experimental Agrícola de Connecticut describe debilidad y falta de coordinación que comienzan en las extremidades y pueden subir hasta la cara y afectar la respiración. Retirar la garrapata por lo general la revierte, y la recuperación suele ser completa. Según esa estación, la mayoría de los casos están relacionados con la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas, aunque la garrapata americana del perro también la ha causado. La Universidad de Maine también menciona la parálisis por garrapatas en perros.

Si le pica una garrapata americana del perro

Retírela de inmediato con pinzas de punta fina, en línea recta hacia arriba. Nuestra guía sobre la picadura de garrapata explica cómo hacerlo, y las primeras 72 horas después de una picadura de garrapata explica qué anotar y qué vigilar.

Prevención

Como las garrapatas del perro prefieren los bordes con pasto y los senderos, revísese a usted y a sus mascotas después de caminar por campos y senderos. Guías prácticas:

• Lo básico para prevenir picaduras de garrapata
• Proteja su jardín de las garrapatas y senderismo y garrapatas
• Cómo proteger a su perro de las garrapatas

La prevención es el primer paso de nuestro plan para vencer el Lyme juntos.

De un vistazo

Vea qué garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme, compárela con la garrapata estrella solitaria o explore todos los tipos de garrapatas.

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