Fiebre manchada de las Montañas Rocosas y otras fiebres manchadas

Respuesta rápida

La fiebre manchada de las Montañas Rocosas (RMSF, por sus siglas en inglés) es una infección por Rickettsia transmitida por garrapatas que puede poner la vida en peligro en cuestión de días si no se trata a tiempo. Empieza con fiebre, dolor de cabeza y dolores en el cuerpo; el sarpullido a menudo aparece de 2 a 4 días después de la fiebre, o no aparece. Los CDC dicen que la doxiciclina es el tratamiento para todas las edades, incluidos los niños, y que se debe empezar sin esperar los resultados de las pruebas.

Qué son las rickettsiosis de fiebre manchada

La RMSF la causa la bacteria Rickettsia rickettsii. Pertenece al “grupo de las fiebres manchadas”, una familia de bacterias Rickettsia muy relacionadas entre sí. Otras en los EE. UU. incluyen Rickettsia parkeri y un tipo poco común llamado Rickettsia especie 364D. Los análisis de sangre a menudo tienen reacciones cruzadas entre estas bacterias relacionadas, y los CDC reportan los casos con el nombre combinado de rickettsiosis de fiebre manchada.

Estas infecciones no son la enfermedad de Lyme. Los CDC dicen que la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro no pueden transmitir la bacteria del Lyme; el Lyme lo transmiten las garrapatas de patas negras. Incluimos aquí las fiebres manchadas porque están entre las infecciones transmitidas por garrapatas sobre las que la gente suele preguntar junto con el Lyme (vea nuestra guía de coinfecciones).

Qué garrapatas transmiten las fiebres manchadas

Las garrapatas están más activas de abril a septiembre, pero la exposición puede ocurrir en cualquier época del año. Para identificar una garrapata, vea nuestra guía de tipos de garrapatas.

Síntomas de Rickettsia y cuándo aparece el sarpullido

Los síntomas de la RMSF suelen empezar de 3 a 12 días después de la picadura de una garrapata infectada. Las personas que terminan con enfermedad grave a menudo se enferman antes, en unos 5 días. Los primeros síntomas incluyen:

• Fiebre repentina y escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y malestar general
• Náuseas, vómitos, dolor de estómago o pérdida del apetito

El sarpullido aparece tarde, si es que aparece. Según los CDC, el sarpullido suele aparecer de 2 a 4 días después de que empieza la fiebre. Menos de la mitad de los pacientes tienen sarpullido en los primeros 3 días de la enfermedad, y algunos nunca lo tienen. Puede verse como manchas rojas o puntitos, y puede cambiar con el tiempo. Un sarpullido con manchas que incluye las palmas de las manos y las plantas de los pies suele aparecer alrededor del día 5 o 6 y es señal de enfermedad avanzada. Los niños menores de 15 años tienen más probabilidad de tener sarpullido, y de tenerlo antes.

Esto es muy diferente del sarpullido de eritema migratorio de la enfermedad de Lyme, que se va extendiendo; vea nuestra guía del sarpullido de Lyme para compararlos.

Por qué el tratamiento temprano es tan urgente

Las recomendaciones clínicas de los CDC de 2016 explican cuánto importa el tiempo:

• Hoy, alrededor del 5 % al 10 % de las personas con RMSF mueren, en comparación con alrededor del 25 % antes de los antibióticos.
• Los pacientes tratados después del día 5 de la enfermedad tienen más probabilidad de morir; entre los tratados en los días 8 o 9, la tasa de mortalidad fue del 40 % al 50 %.
• Los niños menores de 10 años corren el mayor riesgo. De 1999 a 2012 tuvieron cinco veces más probabilidad de morir por RMSF que los niños mayores y los adultos.
• Otros factores de riesgo de muerte incluyen tener 40 años o más, el consumo excesivo de alcohol y la deficiencia de G6PD (una condición enzimática hereditaria).
• En algunas reservas de indígenas americanos en Arizona, donde la garrapata marrón del perro transmite la RMSF, la tasa de mortalidad ha sido del 7 % al 10 %, sobre todo por demoras en reconocerla y tratarla.

Las personas que sobreviven a una RMSF grave pueden tener daños permanentes, como la amputación de dedos de las manos o de los pies o de extremidades, pérdida de la audición o discapacidad intelectual. Los CDC señalan que la RMSF no causa una infección crónica ni persistente.

Tratamiento: doxiciclina, empezada a tiempo

• Doxiciclina para todas las edades. Los CDC recomiendan la doxiciclina como el tratamiento de elección para adultos y niños de todas las edades. A algunos padres les preocupa que manche los dientes; los CDC citan un estudio que encontró que los tratamientos cortos no mancharon los dientes permanentes.
• Empiece dentro de los primeros 5 días. La doxiciclina funciona mejor para prevenir complicaciones graves cuando se empieza temprano, y el tratamiento nunca debe retrasarse mientras se espera la confirmación del laboratorio.
• Otros antibióticos no la sustituyen. La mayoría de los demás antibióticos de amplio espectro no funcionan contra la RMSF, y las sulfas pueden empeorarla.
• Embarazo. Los CDC dicen que es poco probable que la doxiciclina cause daños importantes durante el embarazo, aunque no se puede descartar un riesgo; los médicos lo evalúan junto con sus pacientes.

Con tratamiento, la fiebre suele quitarse en 24 a 48 horas. Su médico decide cuánto dura el tratamiento.

R. parkeri y otras fiebres manchadas

La rickettsiosis por Rickettsia parkeri la transmite la garrapata de la costa del Golfo y es más leve que la RMSF. Los síntomas empiezan una mediana de 5 días después de la picadura. Casi todas las personas notan primero una escara, una costra oscura en el lugar de la picadura, seguida a los pocos días de fiebre; alrededor del 90 % tiene sarpullido. Menos de un tercio es hospitalizado, y no se habían reportado muertes hasta el informe de los CDC de 2016, que contó al menos 40 casos en 10 estados de 2004 a 2015.

Rickettsia especie 364D probablemente la transmite la garrapata de la costa del Pacífico. Se habían reportado menos de 10 casos, todos en California.

Prevención

No existe una vacuna. Los CDC recomiendan prevenir las picaduras de garrapata en usted, en sus mascotas y en su jardín, y conocer qué garrapatas son comunes donde vive. Vea nuestras guías sobre cómo prevenir las picaduras de garrapata, cómo proteger su jardín de garrapatas y cómo proteger a los niños de las garrapatas. Conocer estas señales de alarma es el paso 3 de nuestro plan, reconozca las señales.

Preguntas frecuentes