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Guía de mascotasLa enfermedad de Lyme en perros: una guía para dueños
Cómo se contagian los perros, qué tan común es, las señales que debe vigilar y cómo los veterinarios la diagnostican, la tratan y ayudan a prevenirla.
Respuesta rápida
Sí, los perros pueden contraer la enfermedad de Lyme. Se transmite por la picadura de una garrapata de patas negras (garrapata del venado) infectada. La mayoría de los perros expuestos nunca se enferman. Los que sí se enferman pueden tener fiebre, poca energía y una cojera que pasa de una pata a otra. Los veterinarios pueden hacer pruebas para detectarla, los antibióticos suelen ayudar rápido y el control de garrapatas es la mejor prevención.
Las guías veterinarias del Companion Animal Parasite Council (CAPC, Consejo de Parásitos de Animales de Compañía) y el Merck Veterinary Manual (Manual Veterinario Merck) coinciden en algunos puntos clave:
- La enfermedad de Lyme en perros es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que transmiten las garrapatas de patas negras.
- La mayoría de los perros expuestos se infectan sin mostrar ninguna señal de enfermedad.
- Los perros que sí se enferman se tratan con antibióticos, y la doxiciclina suele ser la primera opción.
- Se recomienda controlar las garrapatas durante todo el año. La vacunación es una decisión que usted toma con su veterinario, según dónde vive y qué tan expuesto está su perro a las garrapatas.
¿Cómo contraen los perros la enfermedad de Lyme?
Los perros contraen la enfermedad de Lyme de la misma forma que las personas: por la picadura de una garrapata infectada. En América del Norte, las principales transmisoras son la garrapata de patas negras (a menudo llamada garrapata del venado) en el noreste y el Medio Oeste, y la garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico.
Las garrapatas adquieren la bacteria al alimentarse de animales silvestres infectados, sobre todo roedores. Según el Merck Veterinary Manual, una garrapata por lo general tiene que estar adherida al menos 24 horas antes de poder transmitir la bacteria, y la mayor parte de la transmisión ocurre entre las 36 y 48 horas de alimentación. Por eso es importante encontrar y retirar las garrapatas rápido. Obtenga más información en nuestra guía sobre cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata.
Algunas cosas que no transmiten la enfermedad de Lyme a los perros:
- Otros perros. Las fuentes veterinarias indican que no se cree que se transmita por mordeduras ni por fluidos corporales.
- Insectos. No se sabe que el Lyme se transmita por insectos como pulgas o mosquitos.
- La garrapata americana del perro. A pesar de su nombre, los CDC dicen que esta garrapata no puede transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme (aunque sí puede transmitir otras enfermedades). Vea qué garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme.
¿Qué tan común es la enfermedad de Lyme en perros?
Depende mucho de dónde viva. El CAPC informa que la enfermedad de Lyme en perros es más común en el noreste, la parte alta del Medio Oeste y los estados de la costa oeste. En las zonas donde está establecida, la proporción de perros que dan positivo por exposición va de aproximadamente 1.4 % en el oeste a 13.3 % en el noreste.
En el sur de los Estados Unidos, rara vez se documenta la infección en mascotas, a menos que el perro haya viajado a una zona de mayor riesgo. En algunos estudios de garrapatas, más de la mitad de las ninfas y garrapatas adultas de patas negras analizadas portaban la bacteria del Lyme.
Los perros también sirven como alerta temprana para las personas. El CAPC menciona investigaciones de los CDC que encontraron que en los condados donde más del 5 por ciento de los perros dieron positivo tendían a aparecer casos de Lyme en personas, mientras que los condados con menos del 1 por ciento tenían poco o ningún riesgo. Puede consultar los resultados reportados para su zona en los mapas de prevalencia de parásitos del CAPC (en inglés), y ver el riesgo para las personas en nuestro mapa de riesgo de Lyme.
Señales de la enfermedad de Lyme en perros
La mayoría de los perros expuestos nunca muestran señales. El laboratorio de diagnóstico de la Universidad de Cornell cita un cálculo antiguo según el cual solo entre el 5 y el 10 por ciento de los perros que dan positivo se enferman, aunque señala que la cifra real hoy podría ser mayor. Cuando aparecen señales, la cojera suele presentarse de 2 a 5 meses después de la infección.
Las señales comunes incluyen:
- Cojera que aparece y desaparece o que pasa de una pata a otra
- Fiebre
- Poca energía y pérdida del apetito
- Articulaciones hinchadas y dolorosas
- Ganglios linfáticos inflamados
En raras ocasiones, puede desarrollarse un problema grave en los riñones, a veces llamado nefritis de Lyme. A diferencia de lo que ocurre en las personas, el clásico sarpullido en forma de diana (ojo de buey) no es una de las señales típicas que buscan los veterinarios en los perros. Nuestra guía completa explica en detalle los síntomas de la enfermedad de Lyme en perros.
Lleve a su perro al veterinario si cojea, tiene las articulaciones hinchadas, parece tener fiebre o cansancio, o deja de comer, sobre todo después de pasar tiempo en zonas con garrapatas. Vaya cuanto antes si su perro tiene hinchazón en las patas o el abdomen o se ve muy mal, ya que las fuentes veterinarias relacionan estas señales con la forma renal, que es poco común.
Cómo diagnostican los veterinarios la enfermedad de Lyme en perros
No existe una sola prueba que demuestre que un perro enfermo tiene la enfermedad de Lyme. Los veterinarios juntan varias pistas: la posible exposición a garrapatas, las señales del perro, los resultados de laboratorio, cómo responde el perro al tratamiento y el descarte de otras causas. Otras infecciones transmitidas por garrapatas, como Anaplasma y Ehrlichia, pueden causar señales parecidas y a veces se presentan al mismo tiempo.
| Prueba | Lo que le indica a su veterinario |
|---|---|
| Prueba de detección de anticuerpos (a menudo basada en C6; se puede hacer en la clínica) | Si el perro ha estado expuesto a la bacteria del Lyme. El CAPC dice que una prueba basada en C6 suele ser la primera prueba de detección preferida. El marcador C6 proviene de la infección natural, por lo que la vacunación no causa un resultado positivo. |
| Prueba cuantitativa de C6 | Un nivel medido de anticuerpos, que a veces se revisa antes y después del tratamiento. Los niveles no siempre bajan, así que los veterinarios juzgan el éxito principalmente por cómo se encuentra el perro. |
| Prueba múltiple de Lyme (Lyme multiplex, Cornell) | Distingue los anticuerpos de la vacunación (OspA), de la infección temprana (OspC) y de la infección de más largo plazo (OspF). |
| Análisis de orina y de sangre | Busca proteína en la orina y otras señales de que los riñones están afectados, lo cual es importante para planificar la atención. |
Una prueba de detección positiva significa exposición, no necesariamente enfermedad. Muchos perros sanos en zonas de alto riesgo dan positivo. El CAPC recomienda no dar antibióticos a un perro positivo que no tenga señales ni alteraciones en los análisis, pero sí buscar otras infecciones, hacer análisis de sangre y orina, y comenzar el control de garrapatas.
Tratamiento y pronóstico
Los perros con señales de la enfermedad de Lyme se tratan con antibióticos. Las fuentes veterinarias mencionan la doxiciclina como la primera opción habitual, por lo general durante aproximadamente un mes, y la amoxicilina como alternativa para algunos perros, como los cachorros en crecimiento. Muchos perros mejoran en uno a tres días, aunque las señales no desaparecen por completo en todos los perros. La forma renal necesita una atención más intensiva. Lea más sobre el tratamiento de la enfermedad de Lyme en perros.
Vacunas y prevención
El CAPC recomienda controlar las garrapatas todo el año con un producto cuya etiqueta indique que funciona contra las garrapatas de patas negras, revisar al perro a diario y retirar las garrapatas pronto. Existen vacunas contra el Lyme para perros, y su veterinario tendrá en cuenta su región y el estilo de vida de su perro antes de recomendar una. Una vacuna no reemplaza el control de garrapatas.
Para quién es, cuánto dura y lo que no puede hacer.
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¿Mi perro me puede contagiar la enfermedad de Lyme?
No. Los CDC dicen que no hay pruebas de que los perros o los gatos transmitan la enfermedad de Lyme directamente a sus dueños. Pero los perros pueden llevar garrapatas a su casa y su jardín, donde una garrapata podría picar después a una persona. Revisar a su perro a diario después de estar al aire libre ayuda a proteger a toda la familia. Vea nuestras guías sobre qué hacer después de una picadura de garrapata y cómo prevenir la enfermedad de Lyme en las personas.
Estamos reuniendo experiencias reales sobre la enfermedad de Lyme en perros, contadas por personas que la han vivido y compartidas con su permiso. A medida que lleguen las historias, aparecerán aquí, claramente marcadas como experiencias personales y no como consejo médico.
Gatos y caballos
Los perros no son los únicos animales que pican las garrapatas. Los gatos en zonas de alto riesgo a menudo dan positivo, pero rara vez se describe la enfermedad en ellos. Los caballos también pueden contraer la enfermedad de Lyme, y puede ser difícil de diagnosticar. Lea sobre la enfermedad de Lyme en gatos y la enfermedad de Lyme en caballos.
Preguntas frecuentes
¿Los perros pueden contraer la enfermedad de Lyme?
Sí. Los perros pueden infectarse por la picadura de una garrapata de patas negras (garrapata del venado) o de una garrapata de patas negras del oeste infectada. La mayoría de los perros expuestos nunca muestran señales, pero algunos tienen fiebre, cojera y otros síntomas que requieren atención veterinaria.
¿Cómo contraen los perros la enfermedad de Lyme?
Por la picadura de una garrapata de patas negras infectada que permanece adherida el tiempo suficiente para transmitir la bacteria, por lo general al menos 24 horas y con mayor frecuencia de 36 a 48 horas. Las fuentes veterinarias indican que no se cree que se transmita de un perro a otro.
¿Qué le hace la enfermedad de Lyme a los perros?
En los perros que se enferman, lo más común es que cause inflamación de las articulaciones, con cojera que pasa de una pata a otra, además de fiebre, cansancio y ganglios linfáticos inflamados. En raras ocasiones, se relaciona con una enfermedad renal grave.
¿Los perros se contagian la enfermedad de Lyme de otros perros?
No. Las fuentes veterinarias indican que no se cree que la enfermedad de Lyme se transmita por mordeduras ni por fluidos corporales. Proviene de las picaduras de garrapatas.
¿Mi perro me puede contagiar la enfermedad de Lyme?
Los CDC dicen que no hay pruebas de que las mascotas transmitan el Lyme directamente a las personas. Sin embargo, los perros pueden llevar garrapatas infectadas a su casa o su jardín.
Fuentes
- CAPC: Lyme Disease guideline (dogs) (guía clínica sobre la enfermedad de Lyme en perros)
- Merck Veterinary Manual: Lyme Borreliosis in Animals (borreliosis de Lyme en animales)
- Cornell University AHDC: Lyme Disease Multiplex Testing for Dogs (prueba múltiple de Lyme para perros)
- CDC: Causes of Lyme Disease (causas de la enfermedad de Lyme)
- CDC: Preventing Lyme Disease (cómo prevenir la enfermedad de Lyme)