Garrapata estrella solitaria: dónde vive, el alfa-gal y lo que transmite (y lo que no)

Respuesta rápida

La garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) es una garrapata de color café rojizo que debe su nombre a la única mancha blanca que tiene la hembra adulta en el lomo. Los CDC dicen que está muy extendida en el noreste, el sur y el Medio Oeste y que pica a las personas con facilidad. No puede transmitir la enfermedad de Lyme, pero sí puede transmitir la ehrlichiosis y otras infecciones, y sus picaduras están relacionadas con el síndrome alfa-gal.

Cómo es

El Laboratorio de Garrapatas de la Universidad de Maine describe así a las adultas:

• Hembra adulta: alrededor de 1/4 de pulgada de largo sin alimentarse y 1/2 pulgada o más cuando está totalmente alimentada. De color café rojizo a café claro, con una mancha en el centro del lomo que puede ser blanca, color crema o bronce y que de cerca puede verse brillante.
• Macho adulto: dibujos de color claro a lo largo de los bordes del cuerpo en lugar de una sola mancha central.
• Forma del cuerpo: más redonda que la de la mayoría de las demás garrapatas.

Las ninfas y las larvas son mucho más pequeñas y más difíciles de identificar a simple vista. Los CDC señalan que las ninfas y las hembras adultas son las etapas que pican a las personas con más frecuencia. Si no sabe qué le picó, guarde la garrapata o tómele una foto clara. Nuestra guía de análisis de garrapatas explica las opciones para identificarla.

Dónde vive la garrapata estrella solitaria

Los CDC describen a la garrapata estrella solitaria como muy extendida en el noreste, el sur y el Medio Oeste. Su manual de enfermedades transmitidas por garrapatas para profesionales de la salud agrega que es más común en el sur. Vive en bosques con maleza espesa y a lo largo de ríos y arroyos cerca de lugares donde descansan los animales, según la Universidad de Maine. El venado de cola blanca es su huésped más común en todas las etapas de vida.

¿Está cambiando su distribución? En Nueva Inglaterra, la Universidad de Maine reporta que la garrapata estrella solitaria ya llega al sur y a la costa de Maine y, aunque todavía es poco común allí, se encuentra con más frecuencia que en el pasado. Para un panorama más amplio, vea dónde viven las garrapatas.

¿Hay garrapatas estrella solitaria en California?

La descripción de los CDC sobre su distribución no incluye la costa oeste. En una reunión de un comité asesor en abril de 2022, el personal del Departamento de Salud Pública de California dijo que el departamento no considera que la garrapata estrella solitaria esté establecida en California, porque no cumple los criterios de los CDC para una población establecida. Señalaron que las garrapatas encontradas en el estado pueden haber llegado de otros lugares en personas o en sus pertenencias. En California, la garrapata importante para la enfermedad de Lyme es la garrapata de patas negras del oeste.

Cuándo está activa

El manual de los CDC para profesionales de la salud sitúa el mayor riesgo de picadura desde principios de la primavera hasta finales del otoño.

Los CDC la describen como una garrapata muy agresiva con las personas. También señalan que la saliva de la garrapata estrella solitaria puede irritar la piel, así que un poco de enrojecimiento en la picadura no significa necesariamente una infección.

Lo que transmite y lo que no

Según los CDC, la garrapata estrella solitaria puede transmitir:

• Ehrlichiosis (Ehrlichia chaffeensis y E. ewingii)
• Tularemia
• Enfermedad por el virus Heartland
• Enfermedad por el virus Bourbon

STARI. La enfermedad del sarpullido asociada a garrapatas del sur (STARI, por sus siglas en inglés) es un sarpullido que puede aparecer después de una picadura de garrapata estrella solitaria y que se parece mucho al sarpullido de la enfermedad de Lyme. El manual de los CDC dice que se desconoce su causa, que no hay un análisis de sangre para detectarla y que no se ha reportado que se extienda por el cuerpo. Si le aparece cualquier sarpullido que se extiende después de una picadura, un médico debe revisarlo. Vea nuestra página sobre el sarpullido de la enfermedad de Lyme para compararlos.

No es Lyme. Los CDC dejan claro que las garrapatas estrella solitaria no pueden transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme. Para más información sobre otras infecciones por garrapatas, vea nuestra sección de coinfecciones.

La garrapata estrella solitaria y el síndrome alfa-gal

El síndrome alfa-gal es una alergia grave, que puede poner la vida en peligro, al alfa-gal, que se encuentra en la carne roja y en otros productos hechos de mamíferos. Los CDC dicen que puede aparecer después de una picadura de garrapata, y que la garrapata estrella solitaria es la especie más relacionada con él en los EE. UU. Algunos casos han ocurrido después de picaduras de garrapata de patas negras, y se necesita más investigación. Los CDC identificaron más de 110,000 casos sospechosos de 2010 a 2022 y dicen que podría haber hasta 450,000 personas afectadas. La mayoría de los casos reportados están en los estados del sur, el este y el centro del país, donde viven las garrapatas estrella solitaria.

Nuestra guía sobre el síndrome alfa-gal explica los síntomas, las pruebas y la vida diaria con esta alergia.

Si le pica una garrapata estrella solitaria

Retírela pronto con pinzas de punta fina, en línea recta hacia arriba. Nuestra guía sobre la picadura de garrapata explica cómo hacerlo, y las primeras 72 horas después de una picadura de garrapata explica qué anotar y qué vigilar.

Prevención

Como las garrapatas estrella solitaria buscan a las personas, vale la pena el esfuerzo de prevenir: use repelente, póngase pantalones largos en zonas con maleza y revísese con cuidado a usted, a sus hijos y a sus mascotas al terminar.

• Lo básico para prevenir las picaduras de garrapata
• Senderismo y garrapatas y cómo proteger su jardín de garrapatas
• Cómo proteger a los niños de las garrapatas

La prevención es el primer paso de nuestro plan para vencer el Lyme juntos.

De un vistazo

Compárela con la garrapata de patas negras (garrapata del venado) y la garrapata americana del perro, vea qué garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme o consulte todos los tipos de garrapatas.

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