Respuesta rápida
Sí, existe una prueba para la enfermedad de Lyme. Por lo general es un análisis de sangre que busca los anticuerpos que su cuerpo produce contra la bacteria del Lyme. Los CDC recomiendan un proceso en dos pasos con pruebas autorizadas por la FDA, que muchas veces se hacen con una sola muestra de sangre. Los anticuerpos tardan semanas en formarse, así que las pruebas tempranas pueden salir negativas, y un sarpullido típico de Lyme por lo general se diagnostica sin prueba.
- Los CDC recomiendan una prueba de anticuerpos en dos pasos. Se necesitan ambos pasos, y los dos pueden usar la misma muestra de sangre. Si el primer paso sale negativo, la prueba termina ahí.
- Las pruebas de anticuerpos pueden dar un falso negativo durante las primeras 4 a 6 semanas después de la infección.
- Ante un sarpullido típico de eritema migratorio (EM) en una persona que pudo estar expuesta a garrapatas en una zona donde el Lyme es común, la guía clínica de 2020 de la IDSA, la AAN y el ACR recomienda un diagnóstico clínico en lugar de pruebas de laboratorio.
- Los CDC no recomiendan pruebas que no hayan sido autorizadas o aprobadas por la FDA.
Las pruebas y cómo leer los resultados
| IDSA / AAN / ACRGuía clínica de 2020 (la que siguen los CDC) | ILADSGuía clínica de 2014 | |
|---|---|---|
| Cómo se hace el diagnóstico | Un sarpullido EM típico tras una posible exposición a garrapatas en una zona endémica se diagnostica por su aspecto, sin pruebas de laboratorio. Las demás formas de Lyme dependen de la prueba de anticuerpos en dos niveles, interpretada junto con los síntomas, los antecedentes y el riesgo. | La guía de 2014 no hace recomendaciones sobre pruebas. La declaración aparte de ILADS sobre guías clínicas describe el Lyme como un diagnóstico clínico basado en los antecedentes y el examen físico, apoyado por pruebas de laboratorio cuando están indicadas, y advierte contra depender demasiado de las pruebas. |
| Una prueba negativa | A menudo sale negativa en los primeros días o semanas; apenas un 20 % da positivo dentro de la semana siguiente a un solo sarpullido EM. Una prueba IgG negativa tras meses de síntomas sin tratar prácticamente descarta el Lyme, salvo un error de laboratorio o un problema inmunitario poco común. | Señala que se ha documentado el Lyme “seronegativo” (infección con pruebas de anticuerpos negativas), y que un resultado negativo no necesariamente impediría que los médicos ofrezcan tratamiento. |
| Cómo saber si el tratamiento funcionó | Los anticuerpos pueden permanecer durante años después de que la infección desaparece, así que una prueba positiva no puede distinguir una infección pasada de una actual. | No existe una prueba de curación, por lo que los médicos deben volver a evaluar a los pacientes después del tratamiento y cuando sea necesario. |
Cómo funcionan las pruebas de la enfermedad de Lyme
Las pruebas de Lyme por lo general no buscan la bacteria en sí. En cambio, buscan anticuerpos, las proteínas que su sistema inmunitario produce después de entrar en contacto con Borrelia burgdorferi, el principal germen que causa la enfermedad de Lyme en EE. UU.
Los CDC recomiendan hacerlo en dos pasos. Hay dos formas aceptadas de realizarlos:
- Prueba estándar en dos niveles. El primer paso es un inmunoensayo enzimático (EIA, a veces llamado ELISA). Si sale positivo o dudoso (equívoco), el segundo paso es un Western blot.
- Prueba modificada en dos niveles. Ambos pasos son EIA, con dos pruebas diferentes. Los CDC señalan que los laboratorios usan este método cada vez más.
En cualquier caso, el resultado general cuenta como positivo solo cuando el primer paso es positivo o equívoco y el segundo paso es positivo. Por lo general no necesita dos extracciones de sangre separadas, porque ambos pasos se pueden hacer con la misma muestra.
Cuándo hacerse la prueba y por qué las pruebas tempranas pueden salir negativas
El momento importa más de lo que la mayoría de las personas cree. Su cuerpo necesita varias semanas para producir suficientes anticuerpos como para que aparezcan en una prueba. Los CDC dicen que las pruebas autorizadas por la FDA funcionan bien después de unas 4 a 6 semanas, y que hacerse la prueba demasiado pronto puede dar un falso negativo. El tratamiento temprano con antibióticos también puede hacer menos probable que los anticuerpos lleguen a aparecer.
Por eso, un sarpullido clásico que se va extendiendo después de una picadura de garrapata por lo general se diagnostica al verlo, junto con sus antecedentes. Vea cómo puede ser ese sarpullido en nuestra página sobre el sarpullido de Lyme.
Hacerse la prueba justo después de una picadura de garrapata, antes de tener síntomas, por lo general no sirve. La guía clínica de 2020 de la IDSA, la AAN y el ACR recomienda no hacer pruebas a personas sin síntomas después de una picadura de garrapata, porque lo más probable es que un resultado positivo refleje una exposición pasada o un falso positivo. Si acaba de sufrir una picadura, consulte mejor nuestra guía sobre la picadura de garrapata.
Consulte a un profesional de la salud si en los días o semanas después de una picadura de garrapata tiene un sarpullido que se extiende, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio o dolores. Dígale cuándo y dónde es probable que le haya picado. Busque atención urgente si tiene caída de un lado de la cara, palpitaciones, desmayos, falta de aire o un dolor de cabeza fuerte con el cuello rígido.
Cómo leer los resultados de su análisis de sangre para Lyme
Su médico interpretará sus resultados junto con sus síntomas y la probabilidad de que haya estado expuesto a garrapatas. Esta tabla sencilla muestra cómo se suele formar el resultado de los dos pasos.
| Paso 1 (EIA) | Paso 2 (Western blot o segundo EIA) | Resultado general | Lo que suele significar |
|---|---|---|---|
| Negativo | No se hace | Negativo | No se encontraron anticuerpos. Al comienzo de una infección, esto todavía puede pasar por alto el Lyme. |
| Positivo o equívoco | Positivo (o equívoco en algunas pruebas) | Positivo | Se encontraron anticuerpos contra la bacteria del Lyme. Su médico evalúa esto junto con sus síntomas y su exposición. |
| Positivo o equívoco | Negativo | Negativo | El segundo paso no confirmó el primer resultado. |
Otros puntos que señalan los CDC:
- IgM e IgG. Algunos informes muestran los resultados de IgM e IgG por separado. Son dos tipos de anticuerpos. Los CDC dicen que un resultado de IgM positivo no debe tomarse en cuenta si usted lleva más de 30 días enfermo.
- Los anticuerpos pueden permanecer. Una vez positivos, los niveles de anticuerpos pueden seguir altos durante meses o años, incluso después de que la bacteria ya no esté. Por eso una prueba no puede mostrar si el tratamiento funcionó.
- Hay falsos positivos. Otras enfermedades pueden dar reacción cruzada, como la fiebre recurrente, la sífilis, la artritis reumatoide y la infección por el virus de Epstein-Barr.
- Una prueba positiva no lo protege. Tener anticuerpos no evita de forma confiable volver a contraer la enfermedad de Lyme.
¿Cuál es la prueba más precisa para la enfermedad de Lyme?
Ninguna prueba de Lyme es perfecta, y qué tan bien funciona depende de la etapa de la enfermedad. Estas son las dos posturas principales, identificadas para que vea quién dice qué.
Postura principal (CDC, IDSA/AAN/ACR). El método recomendado es la prueba en dos pasos con pruebas autorizadas por la FDA, ya sea estándar o modificada. Los CDC dicen que solo recomendarán pruebas nuevas después de que la FDA las autorice. Para un sarpullido EM típico, la guía clínica recomienda un diagnóstico clínico, ya que las pruebas de anticuerpos a menudo salen negativas tan temprano.
Postura de defensores de pacientes (ILADS). La International Lyme and Associated Diseases Society (Sociedad Internacional de Lyme y Enfermedades Asociadas) sostiene que el Lyme es principalmente un diagnóstico clínico, que las pruebas de anticuerpos pueden pasar por alto casos (sobre todo al principio o en algunos pacientes) y que la prueba en dos niveles no sirve bien a los pacientes. ILADS dice que ningún resultado de prueba por sí solo debe pesar más que el cuadro clínico completo.
Ambas posturas coinciden en un punto práctico: sus síntomas, sus antecedentes de exposición y el examen de un médico importan, no solo una cifra de laboratorio.
Pruebas que los CDC no recomiendan
Actualmente los CDC desaconsejan las pruebas de Lyme que no están autorizadas o aprobadas por la FDA, que pueden ofrecer algunos laboratorios que no aceptan seguro médico. En una advertencia pública anterior, los CDC señalaron estas prácticas porque no se había demostrado su precisión ni su utilidad:
- Pruebas de antígenos en orina
- Tinción por inmunofluorescencia para formas de la bacteria “sin pared celular”
- Pruebas de transformación de linfocitos
- Pruebas de PCR en muestras inadecuadas, como sangre u orina
- Western blots interpretados con criterios que no han sido validados ni publicados
La guía clínica de 2020 también recomienda no analizar una garrapata ya retirada para buscar la bacteria del Lyme. Los CDC agregan que no hay evidencia de que las garrapatas transmitan Bartonella o Mycoplasma, que algunos proveedores analizan.
Kits caseros de prueba para la enfermedad de Lyme
Es posible que vea kits caseros de prueba para Lyme a la venta en internet. Muchos son kits de recolección: usted se pincha el dedo, envía por correo una muestra de sangre a un laboratorio y recibe los resultados en línea. No recomendamos ninguna marca ni incluimos enlaces a ellas.
Si está pensando en usar uno, estas preguntas pueden ayudarle:
- ¿El laboratorio usa pruebas autorizadas por la FDA en el proceso de dos pasos que recomiendan los CDC?
- ¿Un profesional de la salud con licencia revisará los resultados con usted?
- ¿Se hizo la prueba demasiado pronto? Un resultado negativo en las primeras semanas puede no descartar el Lyme.
Sea cual sea el resultado, compártalo con un profesional de la salud. Un kit casero no puede examinar un sarpullido, evaluar sus síntomas ni recetar un tratamiento.
Cómo hacerse la prueba de Lyme cerca de usted
La mayoría de las pruebas de Lyme las ordena un médico, y la sangre se extrae en una clínica o laboratorio. Lugares comunes para empezar:
- Atención primaria. Su médico de cabecera, enfermero practicante o asistente médico puede examinarlo, ordenar las pruebas y hacer el seguimiento.
- Atención urgente. Una buena opción si tiene un sarpullido o fiebre nuevos y no consigue una cita pronto.
- Telemedicina. En una consulta virtual se pueden revisar fotos de un sarpullido y sus antecedentes. Si hace falta una prueba, el médico puede enviar la orden a un laboratorio local.
Lleve la fecha de la picadura (si la sabe), dónde estuvo, fotos de cualquier sarpullido y una lista de sus síntomas. El departamento de salud local es una buena fuente de información sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas en su zona. Para ver qué tan común es el Lyme donde usted vive, consulte nuestro mapa de riesgo.
Estamos reuniendo experiencias reales sobre hacerse la prueba de Lyme, contadas con su permiso por personas que lo han vivido. A medida que lleguen las historias, aparecerán aquí, claramente marcadas como experiencias personales y no como consejo médico.
La prueba es solo una parte del panorama. Para saber qué sigue, lea sobre síntomas y pruebas y sobre el tratamiento de la enfermedad de Lyme.
Preguntas frecuentes
¿Existe una prueba para la enfermedad de Lyme?
Sí. La prueba estándar es un análisis de sangre que busca anticuerpos contra la bacteria del Lyme, y se hace en dos pasos. Funciona mejor varias semanas después de la infección. Al principio, sobre todo con un sarpullido típico, los médicos a menudo diagnostican el Lyme por el sarpullido y sus antecedentes.
¿Cómo se hace la prueba de la enfermedad de Lyme?
Un médico ordena un análisis de sangre. El laboratorio hace una primera prueba de anticuerpos (un EIA) y, si sale positiva o dudosa, una segunda prueba con la misma muestra: un Western blot o un segundo EIA. Ambas deben ser positivas para que el resultado general sea positivo.
¿Cuál es la prueba más precisa para la enfermedad de Lyme?
No existe una prueba perfecta. Los CDC y la guía clínica de IDSA/AAN/ACR recomiendan la prueba en dos pasos con pruebas autorizadas por la FDA. La precisión depende del momento: las pruebas a menudo no detectan una infección muy temprana. Los defensores de pacientes, incluida ILADS, destacan el diagnóstico clínico porque las pruebas pueden pasar por alto casos.
¿Puede salir negativa una prueba de Lyme si tengo la enfermedad?
Sí, sobre todo en las primeras 4 a 6 semanas, antes de que se formen los anticuerpos. Si se hizo la prueba temprano y sigue con síntomas, pregúntele a su médico si tiene sentido repetirla más adelante.
¿Debo hacerme una prueba de Lyme justo después de una picadura de garrapata?
Por lo general, no. La guía clínica de 2020 recomienda no hacer pruebas a personas sin síntomas después de una picadura de garrapata, porque el resultado no ayuda a orientar la atención. Esté atento a un sarpullido o fiebre en las semanas siguientes y consulte a un médico si aparecen.
¿Debo enviar la garrapata a analizar?
Los CDC y la guía clínica de 2020 no lo recomiendan. Una garrapata positiva no significa que usted se haya infectado, y una garrapata negativa puede dar una falsa tranquilidad. Además, los resultados a menudo llegan después de cuando aparecerían los síntomas.
Fuentes
- CDC: Clinical Testing and Diagnosis for Lyme Disease (pruebas clínicas y diagnóstico de la enfermedad de Lyme)
- CDC: Lyme Disease Diagnosis and Testing (diagnóstico y pruebas de la enfermedad de Lyme)
- CDC MMWR (2005): Caution Regarding Testing for Lyme Disease (advertencia sobre las pruebas de Lyme)
- IDSA/AAN/ACR 2020 Guideline for Lyme Disease (guía clínica de 2020 para la enfermedad de Lyme)
- ILADS: Controversies and Challenges in Lyme Disease (controversias y desafíos en la enfermedad de Lyme)