Garrapata de patas negras (garrapata del venado): cómo reconocerla y qué transmite

Respuesta rápida

La garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), también llamada garrapata del venado, es una garrapata pequeña de patas oscuras que se encuentra en todo el este de los EE. UU. Las ninfas tienen el tamaño de una semilla de amapola y las hembras adultas tienen el cuerpo rojo anaranjado alrededor de un escudo oscuro. Los CDC la señalan como la garrapata que transmite la enfermedad de Lyme en el noreste, la región del Atlántico Medio y los estados del centro norte.

Cómo es

Como todas las garrapatas duras, la garrapata de patas negras tiene cuatro etapas de vida: huevo, larva, ninfa y adulta. Solo las tres últimas pican. La Extensión de la Universidad Estatal de Ohio y el Laboratorio de Garrapatas de la Universidad de Maine las describen así:

• Larva: menos de 1 mm, con seis patas en lugar de ocho.
• Ninfa: alrededor de 1.5 mm, más o menos el tamaño de una semilla de amapola. El cuerpo se ve transparente o ligeramente gris o marrón, con un pequeño escudo oscuro detrás de la cabeza.
• Hembra adulta: de 2 a 3 mm sin alimentarse (tamaño de una semilla de ajonjolí). Un cuerpo rojo anaranjado rodea un escudo marrón oscuro. Después de alimentarse se hincha muchas veces su tamaño y puede verse gris, canela o marrón oscuro.
• Macho adulto: un poco más pequeño, completamente marrón oscuro, con un escudo que cubre todo el dorso y sin color rojo.

Todas las adultas tienen patas de color marrón oscuro a negro, de ahí el nombre “de patas negras”. No tienen marcas blancas ni color crema en el dorso.

Garrapata del venado o garrapata del perro

La garrapata que más se confunde con la garrapata del venado es la garrapata americana del perro. Algunas pistas ayudan:

Si no está seguro, guarde la garrapata en una bolsa cerrada o tómele una foto clara. Nuestra guía de análisis de garrapatas explica las opciones de identificación.

Dónde vive en los EE. UU.

Los CDC describen la garrapata de patas negras como muy extendida en todo el este de los Estados Unidos. La Universidad de Maine ubica su área de distribución desde Maine hasta Florida y hacia el oeste alrededor de los Grandes Lagos. El riesgo de enfermedad de Lyme es mayor en el noreste, la región del Atlántico Medio y la parte alta del Medio Oeste.

Prefiere los bosques con mucha hojarasca, los bordes de bosque, el pasto alto y los arbustos, y las partes sombreadas del césped. Espera en las plantas bajas, desde el nivel del suelo hasta unos 3 pies de altura, y se agarra cuando usted roza al pasar. No salta, no vuela ni cae de los árboles.

Un área cada vez mayor. Una revisión de 2018 en el International Journal of Environmental Research and Public Health describe cómo esta garrapata se extendió por gran parte del este de los EE. UU. y hasta el sur de Canadá, en relación con la recuperación de los bosques, el aumento de venados de cola blanca y los inviernos más templados. Ohio es un ejemplo: su primera población establecida se encontró en 2010, y para 2024 la Universidad Estatal de Ohio informó que estaba establecida en 61 condados, según datos estatales de 2023. Vea dónde viven las garrapatas para más información.

Cuándo está activa

Al menos una etapa de vida puede estar activa casi cualquier mes cuando hace suficiente calor. En general:

• Ninfas: finales de la primavera y verano, con un pico alrededor de junio. Es la etapa más relacionada con la enfermedad de Lyme.
• Adultas: otoño y primavera. Los CDC señalan que las adultas pueden buscar un huésped cualquier día de invierno con temperatura por encima del punto de congelación.
• Larvas: del verano al otoño.

Enfermedades que puede transmitir

Los CDC relacionan esta garrapata con más infecciones que la mayoría de las demás garrapatas de los EE. UU.:

• Enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi y, rara vez, B. mayonii)
• Anaplasmosis
• Babesiosis
• Fiebre recurrente por garrapatas duras (enfermedad por Borrelia miyamotoi)
• Ehrlichiosis (Ehrlichia muris eauclairensis)
• Enfermedad por el virus Powassan

Los CDC también señalan algunos casos en los EE. UU. de síndrome alfa-gal después de picaduras de garrapata de patas negras, aunque la garrapata estrella solitaria es la especie más relacionada con este síndrome. Lea más en nuestra sección de coinfecciones.

Si le pica una garrapata de patas negras

Retírela lo antes posible con pinzas de punta fina, en línea recta hacia arriba. Nuestra guía sobre la picadura de garrapata explica cómo retirarla paso a paso, y las primeras 72 horas después de una picadura de garrapata explica cuándo un médico puede considerar un antibiótico preventivo y qué vigilar durante el mes siguiente.

Prevención

Como las ninfas son tan pequeñas, prevenir las picaduras importa más que intentar ver las garrapatas en el sendero. El repelente, la ropa adecuada y una revisión de garrapatas en todo el cuerpo después de estar al aire libre ayudan. Nuestras guías prácticas explican cada uno:

• Prevención de la enfermedad de Lyme
• Proteger su jardín de las garrapatas y senderismo y garrapatas
• Proteger a los niños de las garrapatas y proteger a los perros

La prevención es el primer paso de nuestro plan para vencer el Lyme juntos.

De un vistazo

Compárela con otras especies en nuestra guía de tipos de garrapatas, o vea la lista completa de garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme, incluida su prima del Pacífico, la garrapata de patas negras del oeste.

Preguntas frecuentes