Las controversias sobre la enfermedad de Lyme, explicadas con sencillez

Antes de leer

La enfermedad de Lyme no es sencilla. Médicos, científicos, pacientes y gobiernos llevan más de 40 años discutiendo sobre ella, y todavía lo hacen.

Si usted la está enfrentando, ya sea porque acaba de quitarse una garrapata o porque lleva años enfermo, quizá ya sepa que puede acompañarle por mucho tiempo. Puede afectar su salud, su trabajo, su familia y cuánto confía en las personas que deberían ayudarle.

A las personas detrás de Beat Lyme nos conmovió profundamente el libro de Kris Newby Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons (Picado: la historia secreta de la enfermedad de Lyme y las armas biológicas, 2019). Nos hizo darnos cuenta de que la historia de la enfermedad de Lyme quizá no sea del todo natural. La investigación de Newby planteó preguntas sobre los estudios con garrapatas durante la Guerra Fría en las que no pudimos dejar de pensar, y en diciembre de 2025 el Congreso ordenó una revisión oficial de esas investigaciones. Muchos científicos no están de acuerdo en que la investigación militar haya tenido algún papel, y más abajo explicamos por qué. De cualquier forma, el libro nos hizo querer mirar con honestidad todos los lados de la historia del Lyme, incluidas las partes incómodas.

Esta página no le dice qué creer. En cada debate explicamos qué dice cada lado y qué se ha documentado de verdad, con enlaces a las fuentes. Después, le toca a usted juzgar y formarse su propia opinión.

Los diez grandes debates

1. ¿De dónde vino la enfermedad de Lyme?
2. ¿Funcionan las pruebas estándar?
3. ¿Es real el “Lyme crónico”?
4. ¿Cuánto deben durar los antibióticos?
5. ¿Por qué no están de acuerdo los grupos médicos?
6. ¿Qué pasó con la primera vacuna?
7. ¿Qué tan común es el Lyme y puede pasar desapercibido?
8. Coinfecciones, moho y otras enfermedades
9. ¿Estamos haciendo lo suficiente para prevenir el Lyme?
10. ¿Las garrapatas son solo un problema del noreste?

1. ¿De dónde vino la enfermedad de Lyme?

En resumen: Algunas personas creen que la enfermedad de Lyme está relacionada con investigaciones sobre armas con garrapatas durante la Guerra Fría. Los científicos dicen que la bacteria es mucho más antigua que cualquier laboratorio. El Congreso ya ordenó una revisión oficial de esas investigaciones.

Lo que creen algunas personas

Plum Island está frente al extremo este de Long Island, al otro lado del agua de Lyme, Connecticut, donde un grupo de casos de 1975 le dio nombre a la enfermedad. Allí funcionaba un laboratorio federal de enfermedades animales. En Bitten, Kris Newby, escritora científica que también tuvo Lyme, revisa los documentos de Willy Burgdorfer, el científico que identificó la bacteria del Lyme en 1982. Ella sostiene que las investigaciones militares de los Estados Unidos sobre garrapatas e insectos como posibles armas merecen un examen mucho más profundo. Algunos lectores creen que esas investigaciones pudieron ayudar a iniciar o extender la epidemia de Lyme.

Lo que dicen los científicos

La bacteria del Lyme es muy antigua. Se encontraron rastros en el “Hombre de Hielo” de 5,300 años hallado en los Alpes, en ratones recolectados en Cape Cod en 1894 y en garrapatas recolectadas en Long Island en 1945. El investigador de garrapatas Sam Telford, de la Universidad Tufts, dice que los datos genéticos no respaldan un solo punto de origen del Lyme en América del Norte. Según él, la razón principal de que haya tanto Lyme hoy es que se dejó que los bosques volvieran a crecer.

Lo que muestran los registros

• En 2019, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó para pedir al Pentágono que informara si experimentó con garrapatas e insectos como armas entre 1950 y 1975. Esa solicitud no se convirtió en ley.
• El 18 de diciembre de 2025 se convirtió en ley el proyecto de defensa para el año fiscal 2026. Ordena a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés), la agencia investigadora del Congreso, revisar las investigaciones del Departamento de Defensa sobre garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas entre 1945 y 1972, incluido el trabajo hecho con los NIH (Institutos Nacionales de Salud) y el Departamento de Agricultura. La revisión debe examinar si se liberaron garrapatas fuera de alguna instalación y si se destruyeron registros. El informe debe entregarse a más tardar el 18 de diciembre de 2027.

Nuestra historia de la enfermedad de Lyme tiene la cronología completa.

2. ¿Funcionan las pruebas estándar de Lyme?

En resumen: El análisis de sangre estándar funciona bien en algunas etapas y mal en otras. Todos están de acuerdo en que a menudo no detecta el Lyme en las primeras semanas. Lo que se discute es cuánto confiar en él después.

Lo que dicen las agencias de salud

Los CDC recomiendan un análisis de sangre en dos pasos con pruebas autorizadas por la FDA. La prueba busca anticuerpos, que el cuerpo tarda semanas en producir. Los CDC dicen que las pruebas pueden dar un falso negativo durante las primeras 4 a 6 semanas después de la infección. La guía clínica de 2020 de IDSA/AAN/ACR dice que un sarpullido típico de Lyme se diagnostica al verlo, sin necesidad de una prueba. Los CDC también advierten contra las pruebas que no han sido validadas correctamente.

Lo que dicen muchos pacientes y la ILADS

Muchos pacientes cuentan que les dijeron que un resultado negativo significaba que no tenían Lyme, aunque estaban enfermos. La ILADS, una sociedad médica que no está de acuerdo con la guía clínica principal, considera el Lyme un diagnóstico clínico basado en su historia y un examen físico, con apoyo de pruebas de laboratorio cuando hace falta, y advierte que no se debe depender demasiado de las pruebas.

Qué significa para usted

Una prueba negativa al principio no siempre descarta el Lyme. Pregunte cuándo se hizo la prueba y qué puede y qué no puede mostrar. Consulte nuestra guía sobre la prueba de Lyme.

3. ¿Es real el “Lyme crónico”?

En resumen: Todos están de acuerdo en que los síntomas son reales. La disputa es sobre qué los causa.

Lo que dicen las agencias de salud

Los CDC dicen que algunas personas tienen cansancio, dolores en el cuerpo o problemas para pensar después del tratamiento del Lyme, y que la causa se desconoce. Lo llaman síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS, por sus siglas en inglés). Los CDC desaconsejan el término “enfermedad de Lyme crónica” porque sugiere una infección continua, algo que no se ha demostrado.

Lo que dicen muchos pacientes y la ILADS

Grupos de pacientes como LymeDisease.org sostienen que muchas personas reciben el diagnóstico tarde, que las pruebas pueden no detectar la infección y que la bacteria puede sobrevivir en algunas personas. La ILADS dice que la infección puede persistir después del tratamiento estándar y contribuir a los síntomas que duran.

Vea el panorama completo en ¿Es real el Lyme crónico?

4. ¿Cuánto deben durar los antibióticos?

En resumen: Un lado usa tratamientos cortos y tiene estudios clínicos que lo respaldan. El otro permite tratamientos más largos cuando el médico cree que pueden ayudar.

La guía clínica principal

La guía clínica de 2020 de IDSA, AAN y ACR, que siguen los CDC, usa tratamientos cortos con antibióticos. Recomienda no dar más antibióticos por síntomas generales que duran cuando no hay una señal clara de una nueva infección o de que el tratamiento falló. Estudios clínicos financiados por los NIH, publicados en 2001, encontraron que un tratamiento intensivo con antibióticos no mejoró los síntomas a largo plazo.

La guía clínica de la ILADS

La guía clínica de 2014 de la ILADS permite tratamientos más largos y deja más espacio al criterio de cada médico. Recomienda volver a tratar cuando se considera posible una infección persistente y la calidad de vida está afectada. La propia ILADS califica como de muy baja calidad la evidencia detrás de sus recomendaciones.

Compare ambas lado a lado en IDSA vs ILADS. Nunca cambie su tratamiento sin hablar con su propio médico.

5. ¿Por qué no están de acuerdo los grupos médicos?

En resumen: Dos sociedades médicas analizaron la misma investigación y llegaron a conclusiones distintas. La disputa incluso llegó a un fiscal general estatal.

En 2006, el fiscal general de Connecticut, Richard Blumenthal, abrió una investigación sobre cómo la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA) escribió sus guías clínicas sobre el Lyme. Planteó conflictos de interés y si se habían considerado de forma justa las distintas opiniones médicas. Para cerrar la investigación, la IDSA aceptó una revisión independiente. En 2010, un panel de nueve miembros votó por unanimidad que las guías clínicas de 2006 no necesitaban cambios.

Hoy hay dos guías clínicas principales: la de 2020 de IDSA/AAN/ACR y la de 2014 de la ILADS. Los pacientes suelen llamar médicos conocedores del Lyme (“Lyme-literate”) a los médicos que siguen el enfoque de la ILADS. Beat Lyme no respalda ninguno de los dos enfoques.

6. ¿Qué pasó con la primera vacuna contra el Lyme?

En resumen: Hubo una vacuna contra el Lyme para personas en los Estados Unidos. Se retiró en 2002, y todavía se discute por qué. Una nueva está en revisión en Europa.

LYMErix fue aprobada por la FDA en 1998. El 26 de febrero de 2002, su fabricante, GlaxoSmithKline, la retiró por bajas ventas. La demanda había caído tras noticias negativas sobre posibles efectos secundarios y demandas judiciales. La American Lyme Disease Foundation dice que esas preocupaciones no tenían fundamento. Algunos pacientes todavía piensan firmemente lo contrario.

En marzo de 2026, Pfizer y Valneva informaron una eficacia de alrededor del 73 por ciento para una nueva vacuna en un estudio grande, aunque el resultado principal quedó justo por debajo de la meta estadística fijada de antemano porque hubo menos casos de lo esperado. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) comenzó su revisión formal en agosto de 2026. Consulte nuestra guía sobre la vacuna contra el Lyme.

7. ¿Qué tan común es el Lyme y puede pasar desapercibido?

En resumen: El Lyme es común, así que es muy probable que conozca a alguien que lo haya tenido. También puede pasar desapercibido o confundirse con otra cosa, y lo contrario también ocurre.

Cuántas personas lo contraen

Los CDC estiman que unas 476,000 personas podrían ser diagnosticadas y tratadas por la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos cada año, según registros de seguros médicos. Los CDC dicen que esta cifra puede ser una sobreestimación, porque un código de facturación no siempre significa un caso confirmado. Los estados reportaron 89,468 casos en 2023, una cifra menor a la real, porque muchos casos nunca se reportan. Creemos que el número real probablemente está en algún punto intermedio. De cualquier forma, es lo bastante común como para que probablemente conozca a alguien que lo haya tenido.

Por qué el Lyme puede pasar desapercibido

• La garrapata es diminuta. Las garrapatas de patas negras jóvenes (ninfas) son del tamaño de una semilla de amapola y es fácil no verlas, así que muchas personas nunca saben que las picaron.
• No todos tienen el sarpullido. Los CDC dicen que el sarpullido típico del Lyme aparece en más del 70 por ciento de las personas con Lyme, así que algunas nunca lo ven.
• Los primeros síntomas parecen gripe. La fiebre, los escalofríos, el dolor de cabeza, el cansancio y los dolores son comunes en muchas enfermedades.
• Las primeras pruebas pueden salir negativas. Los anticuerpos tardan semanas en aparecer.

Errores en ambas direcciones

El dolor en las articulaciones, el cansancio, el dolor de cabeza y el mal sueño son comunes en muchas enfermedades. Por eso el Lyme puede confundirse con otra cosa, y otras enfermedades pueden etiquetarse por error como Lyme. A los grupos de pacientes les preocupan más los casos que no se detectan. A muchos expertos de la medicina convencional les preocupa que se trate por Lyme a personas que no lo tienen. Ambas cosas ocurren.

Aprenda más en ¿Qué tan común es la enfermedad de Lyme? y La enfermedad de Lyme y otras enfermedades.

8. Coinfecciones, moho y otras enfermedades: por qué se complica

En resumen: Una garrapata puede transmitir más de un germen, y los síntomas del Lyme se parecen a los de otras enfermedades. Algunas de estas relaciones están bien establecidas. Otras, como el moho, se debaten intensamente.

Coinfecciones

La misma garrapata de patas negras puede transmitir otros gérmenes además de la bacteria del Lyme, según dónde viva usted. Entre ellos están los que causan la anaplasmosis y la babesiosis, Borrelia miyamotoi, el virus Powassan y una forma de ehrlichiosis. La mayoría de las personas con Lyme no tienen una coinfección. Pero una fiebre alta, ciertas alteraciones en los análisis de sangre o una fiebre que continúa durante el tratamiento del Lyme son razones para buscar una en las zonas donde existen estas infecciones, según la guía clínica de 2020 de IDSA/AAN/ACR. Consulte Coinfecciones de Lyme.

Otras enfermedades que se superponen

Los síntomas persistentes del Lyme se parecen mucho a los del COVID prolongado, la encefalomielitis miálgica / síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y la fibromialgia. Algunas personas también reportan enfermedades como el POTS (un problema del ritmo cardíaco al ponerse de pie) después del Lyme. Todavía se estudia si el Lyme puede desencadenar estas enfermedades.

Moho

El moho puede causar problemas de salud reales, sobre todo síntomas parecidos a una alergia, como nariz tapada, tos, silbido al respirar y crisis de asma, según los CDC. Algunos profesionales van más allá. Dicen que la “toxicidad por moho” o una condición que llaman CIRS (síndrome de respuesta inflamatoria crónica, por sus siglas en inglés) puede dificultar la recuperación del Lyme. Los toxicólogos médicos no están de acuerdo: en una declaración de 2025, el American College of Medical Toxicology dijo que no hay evidencia documentada de que respirar moho o micotoxinas en interiores cause una enfermedad tóxica crónica, y calificó como no comprobados las pruebas y los tratamientos basados en la “toxicidad por moho”. Un informe de los CDC de 2015 advirtió que las pruebas de micotoxinas en orina pueden no ser válidas. No hay evidencia establecida de que el moho cause o empeore el Lyme. Consulte El Lyme y el moho.

Qué significa para usted

Si no está mejorando, es razonable preguntarle a su profesional de la salud por las coinfecciones y otras posibles causas. Su propio registro de síntomas ayuda mucho.

9. ¿Estamos haciendo lo suficiente para prevenir el Lyme?

En resumen: El enemigo no está lejos, en el bosque. Las garrapatas viven donde vivimos, incluso en nuestros propios patios. Muchos pacientes y defensores dicen que no se hace lo suficiente, y que la gente prefiere no pensar en ello porque es un tema pesado.

La garrapata está en nuestro patio

Mucha gente imagina que las picaduras de garrapata ocurren en lo profundo del bosque. Pero los CDC recuerdan específicamente a las familias que revisen si tienen garrapatas después de pasar tiempo en su propio patio. A las garrapatas les gustan la sombra y la humedad: el borde donde el césped se une con el bosque, los montones de hojas, los muros de piedra y los rincones descuidados. Jugar, trabajar en el jardín y pasear al perro también cuentan.

Incluso en las grandes ciudades

Las garrapatas no son solo un problema del campo. El departamento de salud de la ciudad de Nueva York dice que la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la babesiosis van en aumento en la ciudad, con 2,928 casos de Lyme en 2025 (cifra preliminar). Es probable que la mayoría de esas personas se hayan infectado al viajar fuera de la ciudad. Pero hay garrapatas de patas negras en parques de Staten Island y en partes del Bronx, como Pelham Bay Park, y se han encontrado algunas en el norte de Manhattan, el este de Queens y Brooklyn. En un estudio dirigido por la Universidad de Columbia en 24 parques de los cinco distritos, los investigadores encontraron garrapatas de patas negras en 17, y en promedio cerca de 1 de cada 4 garrapatas jóvenes llevaba la bacteria del Lyme.

Lo que dice mucha gente

Los defensores de pacientes dicen que la prevención recibe muy poca atención para una enfermedad tan común. Cuando se renovó la Ley Kay Hagan sobre garrapatas en septiembre de 2026, el Center for Lyme Action pidió más inversión federal en prevención, investigación, diagnóstico, tratamiento y salud pública. Y en los Estados Unidos no hay una vacuna contra el Lyme para personas desde 2002.

Lo que se está haciendo

• El 29 de mayo de 2026, el HHS anunció un plan con la meta declarada de reducir los casos de Lyme un 25 por ciento para 2035, en comparación con 2022.
• En septiembre de 2026, el HHS anunció casi 3 millones de dólares para proyectos piloto que buscan matar garrapatas en venados y roedores.
• La Ley Kay Hagan renovada permite hasta unos 30 millones de dólares al año para centros de investigación sobre garrapatas y programas estatales, pero el Congreso todavía tiene que aprobar el dinero cada año.

Además, prevenir es más difícil de lo que parece. En un estudio de cuatro años en 24 vecindarios de Nueva York, los tratamientos en los jardines redujeron la cantidad de garrapatas, pero no redujeron de forma significativa los encuentros con garrapatas ni las enfermedades transmitidas por garrapatas en las personas. (Las enfermedades transmitidas por garrapatas en mascotas que salen al aire libre sí fueron menores.) Por eso los hábitos diarios siguen siendo tan importantes.

Por qué es fácil no querer verlo

Es pesado pensar en el Lyme. La garrapata es diminuta, la enfermedad puede ser invisible y la ciencia está en discusión. Es humano sacarlo de la mente hasta que le toca a uno o a alguien a quien quiere. Pero estar un poco atento es una de las protecciones más sencillas que existen.

Nuestras mascotas también cuentan

Los perros, los gatos y los caballos van a los lugares donde esperan las garrapatas, y las garrapatas pueden entrar a la casa sobre ellos. Los perros pueden contraer la enfermedad de Lyme: la mayoría de los perros expuestos nunca se enferman, pero algunos tienen fiebre, poca energía y una cojera que pasa de una pata a otra. A diferencia de las personas, los perros tienen una vacuna contra el Lyme. Los veterinarios la recomiendan según dónde vive usted y cuánto contacto tiene su perro con garrapatas, y no reemplaza el control de garrapatas. Es raro que los gatos se enfermen de Lyme, pero las garrapatas siguen importando. Pregúntele a su veterinario por un producto preventivo contra garrapatas para todo el año, revise a sus mascotas después de estar al aire libre y nunca use productos para garrapatas de perros en gatos: algunos contienen permetrina, que es peligrosa para los gatos.

Consulte el Lyme en perros, la vacuna contra el Lyme para perros, el Lyme en gatos y el Lyme en caballos.

Lo que puede hacer hoy

• Use un repelente de insectos registrado por la EPA y trate la ropa y el equipo con permetrina.
• Revise si usted, sus hijos y sus mascotas tienen garrapatas después de estar al aire libre, incluso en el patio.
• Báñese en las dos horas siguientes a entrar a la casa y seque la ropa en la secadora a temperatura alta durante 10 minutos.
• Ponga una franja de 3 pies (casi 1 metro) de astillas de madera o grava entre el césped y el bosque, y mantenga el pasto corto.
• Quite una garrapata adherida en cuanto la encuentre.

Consulte nuestra guía de prevención de la enfermedad de Lyme y cómo proteger su jardín de las garrapatas.

10. ¿Las garrapatas son solo un problema del noreste?

En resumen: El Lyme es más común en el noreste, la región del Atlántico Medio y la parte alta del Medio Oeste. Pero hay garrapatas en todo el país, se reportan casos de Lyme en todo el territorio y un clima más cálido podría estar ayudando a que las garrapatas se extiendan.

Hay garrapatas en todas partes

En los Estados Unidos, el Lyme se transmite sobre todo por la garrapata de patas negras en la mitad este del país y por la garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico, según los CDC. Otros tipos de garrapatas, que transmiten otras enfermedades, viven en casi todas las regiones. Todos los estados que registran el Lyme reportaron casos en 2023. En algunos estados con cifras bajas, muchas de esas personas se infectaron durante un viaje. Y donde el Lyme es menos conocido, puede ser menos probable que se sospeche y se haga la prueba. El Lyme también se está extendiendo hacia el oeste y el sur: Virginia Occidental tiene ahora una de las tasas más altas del país.

El papel de un clima más cálido

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) dice que los estudios muestran que el cambio climático ha contribuido a ampliar el área donde viven las garrapatas, y que se prevé que el calentamiento aumente las zonas donde pueden vivir. Las garrapatas de patas negras están activas sobre todo por encima de unos 45 °F, así que inviernos más cortos y suaves podrían significar más semanas al año con garrapatas activas. La EPA dice que la expansión de las garrapatas en algunos estados del norte puede estar más relacionada con el calentamiento del clima.

La EPA también subraya que el clima es solo uno de muchos factores, junto con los venados y otros animales de los que se alimentan las garrapatas, el uso que la gente hace de la tierra y qué tan atentos están los médicos y los pacientes. Dice que sus datos no pueden mostrar qué parte del aumento del Lyme se debe al cambio climático.

Qué significa para usted

Viva donde viva o viaje adonde viaje, revisarse para buscar garrapatas importa. Si se enferma después de un viaje, dígale a su profesional de la salud adónde fue. Consulte el Lyme por estado, dónde viven las garrapatas y los viajes y el Lyme.

Cómo formarse su propia opinión

1. Busque la fuente. Un estudio, una ley o un registro oficial valen más que un titular o una publicación en redes.
2. Separe lo documentado de lo que solo se sugiere. Ambas cosas importan, pero no son lo mismo.
3. Pregunte quién habla. Los médicos, las empresas, los autores y los grupos de defensa tienen sus propios puntos de vista.
4. Fíjese en qué coinciden ambos lados. Los síntomas son reales, las garrapatas transmiten la enfermedad y el tratamiento temprano importa.
5. Conozca su propio cuerpo. Nadie conoce su cuerpo como usted. Preste atención a sus síntomas y lleve un registro sencillo: qué siente, cuándo empezó, qué lo mejora o lo empeora, y cualquier picadura de garrapata o sarpullido. Sus propias notas también son evidencia.
6. Háblelo. Lleve sus preguntas a un profesional de la salud en quien confíe. Nuestra guía para su cita médica puede ayudarle.

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