Garrapata de la costa del Golfo: identificación, distribución y riesgo de enfermedades

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La garrapata de la costa del Golfo (Amblyomma maculatum) es una garrapata dura de color café rojizo, con marcas blanco plateadas y piezas bucales largas. Vive principalmente en el sureste de EE. UU., en zonas abiertas con pasto, y se ha extendido a otras regiones. Los CDC la relacionan con la rickettsiosis por Rickettsia parkeri, una forma más leve de fiebre manchada. No transmite la enfermedad de Lyme.

Cómo es una garrapata de la costa del Golfo

La garrapata de la costa del Golfo es una garrapata dura de tamaño mediano, con marcas blanco plateadas sobre un cuerpo café rojizo. Las guías de extensión describen cada etapa:

• Adultas: alrededor de 3 a 7 mm de largo (aproximadamente 1/8 a 1/4 de pulgada), y pueden hincharse hasta cerca de 1/2 pulgada cuando están completamente alimentadas. Las adultas alimentadas pueden verse grises.
• Hembras: color café rojizo, con un escudo claro y ornamentado que cubre aproximadamente la mitad del dorso, justo detrás de la cabeza.
• Machos: el dibujo ornamentado cubre todo el dorso.
• Ninfas: del tamaño de una semilla de amapola, ocho patas.
• Larvas: menos de 1 mm (del tamaño de la cabeza de un alfiler), seis patas.

Se confunde fácilmente con: la garrapata americana del perro, que también tiene marcas claras. Las guías de extensión dicen que la garrapata de la costa del Golfo tiene piezas bucales más largas y angostas, mientras que las de la garrapata americana del perro son cortas y gruesas. Compárela con la garrapata estrella solitaria y otras en nuestra guía de tipos de garrapatas.

Dónde vive en EE. UU.

El mapa de los CDC muestra la garrapata de la costa del Golfo principalmente en el sureste, con poblaciones dispersas más al norte y al oeste. Históricamente se mantenía cerca de las costas del golfo de México y del Atlántico sur. Investigadores de extensión dicen que se ha extendido mucho desde alrededor del año 2000, posiblemente transportada por aves migratorias de pastizales. Ahora se reportan poblaciones establecidas en estados como Oklahoma, Kansas, Misuri, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee, Virginia, Maryland, Pensilvania, Delaware y Nueva Jersey, y en partes de Ohio.

Hábitat: a diferencia de las garrapatas que prefieren el bosque, la garrapata de la costa del Golfo prefiere terrenos abiertos: praderas de pastizal, campos con arbustos y terrenos alterados recientemente, con pasto alto y pocos árboles.

Huéspedes: las garrapatas jóvenes se alimentan de mamíferos pequeños y de aves que viven en el suelo. Las adultas se alimentan de animales más grandes, como venados, ganado, caballos, perros y, a veces, personas.

Cuándo está activa

El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Ohio dice que las adultas se encuentran con más frecuencia en los meses cálidos del verano, mientras que las larvas y las ninfas suelen estar activas en primavera y otoño. En un informe de los CDC sobre casos en Georgia, las personas se enfermaron entre junio y octubre.

Enfermedades que puede transmitir

La principal enfermedad humana relacionada con esta garrapata es la rickettsiosis por Rickettsia parkeri, una de las rickettsiosis de fiebre manchada. La bacteria está muy relacionada con la que causa la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, pero el manual de los CDC para profesionales de la salud dice que la enfermedad por R. parkeri suele ser menos grave.

Un signo típico es una escara: una llaga oscura, con costra o parecida a una úlcera en el sitio de la picadura. El manual de los CDC dice que la escara casi siempre está presente con R. parkeri, algo poco común en la fiebre manchada de las Montañas Rocosas. Unos días después de que aparece la escara, las personas pueden tener:

• fiebre
• dolor de cabeza
• dolores musculares
• un sarpullido escaso en el tronco, los brazos o las piernas

El manual de los CDC indica un período de incubación de unos 2 a 10 días. También señala que los análisis de sangre habituales para la fiebre manchada no pueden distinguir R. parkeri de otras bacterias de fiebre manchada. El primer caso humano confirmado se reportó en 2004, y los CDC dicen que se desconoce el número real de casos.

Otros efectos: las fuentes de extensión dicen que esta garrapata puede causar parálisis por garrapatas, que es poco común y por lo general mejora una vez que se retira la garrapata. En los perros, transmite la hepatozoonosis canina americana cuando un perro se traga una garrapata infectada al lamerse o asearse.

Picaduras de la garrapata de la costa del Golfo

Según los CDC, las garrapatas de la costa del Golfo adultas son la etapa más relacionada con enfermedades en las personas. Es fácil no ver las garrapatas, así que revise todo su cuerpo después de pasar tiempo en pasto alto o en campos. Si encuentra una garrapata adherida, retírela pronto. Nuestra guía sobre la picadura de garrapata explica cómo retirarla y qué síntomas vigilar en las semanas siguientes.

Prevención

Los mismos pasos que protegen contra otras garrapatas funcionan aquí. El informe de los CDC sobre los casos de R. parkeri recomienda:

1. Evitar el hábitat de las garrapatas, como el pasto alto y la maleza, cuando sea posible.
2. Usar un repelente de insectos registrado en la EPA.
3. Revisarse a usted, a sus hijos y a sus mascotas después de pasar tiempo al aire libre.
4. Retirar pronto las garrapatas adheridas o que estén caminando sobre la piel.

Para el plan de prevención completo, vea prevención de la enfermedad de Lyme y el Paso 1 de Cómo vencer el Lyme: Prevéngalo. ¿Quiere saber qué garrapatas realmente deben preocuparle en cuanto al Lyme? Vea garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme.

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