¿Cómo se transmite la enfermedad de Lyme?

Respuesta rápida

La enfermedad de Lyme se transmite por la picadura de una garrapata de patas negras infectada. Por lo general, la garrapata tiene que permanecer adherida más de 24 horas para transmitir las bacterias. Los CDC no encuentran evidencia creíble de que se transmita por relaciones sexuales, besos, contacto físico, mosquitos, alimentos, el aire o el agua. La transmisión de la madre al bebé durante el embarazo es posible, pero extremadamente rara.

La vía principal: las picaduras de garrapata

Casi todos los casos comienzan con la picadura de una garrapata de patas negras infectada (garrapata del venado) en el Este y el Medio Oeste, o de una garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico. La garrapata se alimenta de sangre lentamente. Los CDC indican que, por lo general, una garrapata infectada necesita estar adherida más de 24 horas antes de transmitir las bacterias, así que una revisión de garrapatas rápida después de estar al aire libre hace una diferencia real.

Las garrapatas jóvenes llamadas ninfas causan muchos casos. Son del tamaño de una semilla de amapola y están más activas de abril a julio. Las garrapatas adultas, del tamaño de una semilla de ajonjolí, están más activas a principios de la primavera y en el otoño. Obtenga más información en cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata y qué hacer después de una picadura de garrapata.

¿La enfermedad de Lyme se puede transmitir por vía sexual?

Los CDC afirman que no hay evidencia científica creíble de que la enfermedad de Lyme se transmita por relaciones sexuales, besos o contacto físico. Los estudios en animales tampoco respaldan la transmisión sexual. Es posible que vea afirmaciones en internet de que es una infección de transmisión sexual; esas afirmaciones no están respaldadas por la evidencia que han revisado los CDC. Vea ¿es contagiosa la enfermedad de Lyme?

Embarazo y lactancia

Si la enfermedad de Lyme no se trata durante el embarazo, las bacterias pueden llegar a la placenta. Los CDC indican que la transmisión de la madre al bebé antes de nacer es posible, pero extremadamente rara. Con los antibióticos adecuados, los CDC no reportan un mayor riesgo de resultados adversos en el parto. Algunos antibióticos no se usan durante el embarazo, así que dígale a su médico si está embarazada.

No hay reportes de que la enfermedad de Lyme se transmita por la leche materna. Los CDC recomiendan que las madres o padres que amamantan y reciben un diagnóstico de enfermedad de Lyme se lo informen a su médico, para que les recete un antibiótico que sea seguro durante la lactancia.

Transfusiones de sangre

Según los CDC, no se ha relacionado ningún caso de enfermedad de Lyme con transfusiones de sangre. Sin embargo, las bacterias pueden sobrevivir en la sangre donada almacenada. Por eso, las personas que están recibiendo tratamiento para la enfermedad de Lyme no deben donar sangre. Quienes ya terminaron el tratamiento podrían donar; cada banco de sangre establece sus propias reglas.

Mascotas, insectos, alimentos y aire

• Mascotas: los perros y los gatos pueden contraer la enfermedad de Lyme, pero no parecen transmitirla directamente a las personas. Sí pueden llevar garrapatas infectadas a su casa o jardín. Vea la enfermedad de Lyme en perros.
• Mosquitos, moscas, pulgas y piojos: no hay evidencia creíble de que la transmitan. Vea ¿los mosquitos transmiten la enfermedad de Lyme?
• Aire, alimentos y agua: no hay evidencia creíble. Comer carne de caza no la transmite, aunque la carne debe cocinarse bien, y los cazadores pueden estar expuestos a garrapatas al manipular las presas.
• Otras garrapatas: la garrapata estrella solitaria, la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro no transmiten las bacterias del Lyme, pero pueden transmitir otras enfermedades.

Preguntas frecuentes