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CoinfeccionesBartonella y la enfermedad de Lyme: lo que se sabe y lo que no
Las bacterias Bartonella causan la enfermedad por arañazo de gato y otras infecciones. Se debate si las garrapatas las transmiten junto con el Lyme; aquí está la evidencia de cada lado.
Respuesta rápida
Bartonella es un grupo de bacterias que causan la enfermedad por arañazo de gato, la fiebre de las trincheras y la enfermedad de Carrión. Los CDC dicen que se transmite por medio de los gatos y sus pulgas, los piojos del cuerpo y los flebótomos (moscas de arena), y que no se ha demostrado que las garrapatas la transmitan a las personas. Algunos investigadores y grupos de pacientes sospechan una relación con las garrapatas y el Lyme, pero eso no está comprobado.
- Se conocen más de 20 especies de Bartonella, pero no todas causan enfermedad. En los EE. UU., la forma más común de bartonelosis es la enfermedad por arañazo de gato, causada por B. henselae.
- B. henselae se transmite por arañazos de gatos que tienen pulgas infectadas. B. quintana se transmite por las heces de los piojos del cuerpo humano. B. bacilliformis se transmite por picaduras de flebótomos en partes de Sudamérica. En casos raros, la infección pasa a través de un trasplante de órgano.
- Los CDC dicen que no hay evidencia de que Bartonella pase a las personas por picaduras de garrapata. Un estudio de laboratorio mostró transmisión de garrapatas a animales; se necesita más investigación para saber si esto ocurre en la naturaleza.
- La enfermedad por arañazo de gato se puede diagnosticar por los síntomas, y los antibióticos pueden acortarla. Las infecciones por B. quintana y B. bacilliformis necesitan antibióticos.
Las tres enfermedades clásicas por Bartonella
Cada forma clásica tiene su propio germen y su propio transmisor:
| Enfermedad | Especie | Se transmite por | Rasgos principales |
|---|---|---|---|
| Enfermedad por arañazo de gato | B. henselae | Arañazos o mordidas de gato, sobre todo de gatitos; pulgas de gato | Un pequeño bulto en el arañazo y, de 1 a 3 semanas después, ganglios linfáticos sensibles e hinchados; a veces una fiebre que dura mucho tiempo |
| Fiebre de las trincheras | B. quintana | Piojos del cuerpo (por sus heces) | Fiebre, dolor de cabeza, un sarpullido breve y dolor de huesos en las espinillas, el cuello y la espalda |
| Enfermedad de Carrión | B. bacilliformis | Flebótomos en partes de los Andes de Sudamérica | Una fase aguda (fiebre de Oroya: fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, anemia) y luego bultos en la piel de color rojo a morado (verruga peruana) |
La fiebre de las trincheras recibió su nombre en la Primera Guerra Mundial, cuando, según una revisión, casi un millón de soldados resultaron afectados. Ha reaparecido entre personas sin hogar. Las páginas actuales de los CDC llaman a la enfermedad de Carrión “bartonelosis sudamericana” (“South American bartonellosis”).
Síntomas de Bartonella
Para la enfermedad por arañazo de gato, la forma que tiene la mayoría de las personas en los EE. UU., MedlinePlus menciona:
- Un bulto, a veces con pus, donde la piel fue arañada o mordida (a menudo es la primera señal)
- Ganglios linfáticos hinchados cerca del arañazo
- Cansancio, dolor de cabeza y malestar general
- Fiebre en algunas personas; con menos frecuencia, falta de apetito, dolor de garganta o pérdida de peso
La mayoría de los casos no son graves, y las personas sanas por lo general se recuperan por completo. Las personas con el sistema inmunitario debilitado, incluidas las personas con VIH, pueden enfermarse mucho más y necesitar antibióticos.
Síntomas de Bartonella a largo plazo
Los problemas graves o duraderos bien documentados incluyen:
- Infección de las válvulas del corazón (endocarditis), que puede no aparecer en los hemocultivos de rutina.
- Afectación de los ojos, el cerebro y los huesos, como inflamación de la retina y del nervio óptico (neurorretinitis), encefalitis o infección de los huesos.
- Crecimientos de vasos sanguíneos en la piel, los huesos o el hígado (angiomatosis bacilar, peliosis hepática), sobre todo en personas con VIH.
Una revisión de 2019 señala que Bartonella puede persistir en la sangre de sus huéspedes y cita reportes de casos con síntomas que reaparecieron durante hasta dos años. Los grupos de defensa de pacientes describen síntomas crónicos más amplios en los nervios, la memoria y el estado de ánimo, pero esa evidencia proviene sobre todo de reportes de casos y de estudios pequeños sin grupo de control.
Lyme y Bartonella: ¿la transmiten las garrapatas?
Postura principal (CDC). No se ha demostrado que las garrapatas transmitan Bartonella a las personas. La bartonelosis no está en la lista de los CDC de enfermedades transmitidas por garrapatas (en inglés).
La evidencia que se menciona.
- Se ha encontrado ADN de Bartonella en garrapatas de todo el mundo. En un estudio de Nueva Jersey citado en una revisión de 2019, alrededor del 6.5 % de 168 garrapatas de patas negras tenían B. henselae y alrededor del 1 % tenían esta bacteria y también la bacteria del Lyme.
- Un estudio de laboratorio de 2008 encontró que B. henselae sobrevivía en garrapatas Ixodes europeas durante la muda y pasaba a la sangre durante una alimentación artificial.
Por qué no está resuelto. Una revisión de 2010 en la revista de los CDC Emerging Infectious Diseases no encontró evidencia definitiva de que las garrapatas pasen Bartonella a un huésped. Encontrar ADN en una garrapata no prueba que pueda transmitir bacterias vivas, la alimentación artificial no es igual a una picadura real, y un estudio de casos y controles sobre la enfermedad por arañazo de gato no encontró relación con las picaduras de garrapata. Incluso la revisión de 2019, que se inclina a favor de un papel de las garrapatas, dice que la transmisión de B. henselae por garrapatas no se ha demostrado de manera definitiva.
Postura de defensores de pacientes. Grupos como LymeDisease.org (en inglés) consideran a Bartonella una coinfección del Lyme. Dicen que hay una “alta sospecha” de que las garrapatas la transmiten, aunque reconocen que se necesita más investigación. Esta es una postura de defensa de pacientes, no un hallazgo establecido.
Lo que esto significa en la práctica: si se enferma después de una picadura de garrapata y también ha tenido contacto con gatos, gatitos o pulgas, cuéntele ambas cosas a su médico. Saber qué reportar es parte del paso 3 de nuestro plan, reconozca las señales. Para las infecciones que se sabe que transmiten las garrapatas, vea nuestra guía de coinfecciones, que incluye la babesiosis y la anaplasmosis.
“Sarpullido de Bartonella” y lesiones parecidas a estrías
Algunas fuentes dicen que Bartonella causa un sarpullido en rayas que se parece a las estrías.
Un estudio de 2020 en la revista Pathogens analizó a 29 personas con síntomas neuropsiquiátricos que dieron positivo para Bartonella. De ellas, 24 reportaron lesiones en la piel, muchas parecidas a estrías, aunque rara vez reportaron causas comunes como embarazo, obesidad, fisicoculturismo o uso de esteroides.
Los propios autores señalaron límites importantes:
- No hubo grupo de comparación, y los participantes se inscribieron por su cuenta.
- La mayoría nunca fue examinada por un dermatólogo, las fotos las tomaron los propios participantes y no se hicieron biopsias de piel.
- Dijeron que no se podía confirmar la causa, en parte porque también se ha encontrado ADN de Bartonella en personas sanas y en donantes de sangre.
- Dos autores declararon tener cargos directivos en una empresa que ofrece pruebas de Bartonella.
Por eso, estas lesiones no son una señal establecida de Bartonella. Muestre a un médico cualquier cambio nuevo e inexplicable en la piel. Para el sarpullido que causa el Lyme, vea nuestra guía del sarpullido de Lyme.
Estamos reuniendo experiencias reales sobre Bartonella y sospechas de coinfecciones transmitidas por garrapatas, contadas por personas que las han vivido y compartidas con su permiso. A medida que lleguen historias, aparecerán aquí, claramente marcadas como experiencias personales y no como consejo médico.
Pruebas y sus límites
- La enfermedad por arañazo de gato a menudo se diagnostica por los síntomas y el contacto con gatos. Un análisis de sangre de anticuerpos puede confirmarla, pero puede tener reacciones cruzadas con otros gérmenes; la PCR o cultivos especiales del líquido de los ganglios linfáticos también pueden ayudar.
- Otras formas pueden necesitar hemocultivos, PCR o análisis de tejido. Los hemocultivos no detectan muchos casos, y algunas infecciones de las válvulas del corazón nunca crecen en cultivo.
- Es común tener anticuerpos sin estar enfermo. En un estudio citado en una revisión de 2019, el 37.5 % de los donantes de sangre sanos los tenían, así que un resultado positivo es difícil de interpretar por sí solo.
Los grupos de defensa de pacientes sostienen que las pruebas actuales no detectan muchas infecciones y que los resultados pueden variar de una prueba a otra.
Tratamiento
La enfermedad por arañazo de gato típica a menudo se quita sin antibióticos, aunque un médico puede recetar uno, como la azitromicina, si hay mucha hinchazón de los ganglios linfáticos. La fiebre de las trincheras, la enfermedad de Carrión, las infecciones del corazón y las complicaciones de los ojos o el cerebro se tratan con antibióticos elegidos para cada forma. Para los síntomas crónicos más amplios, los autores del estudio de 2020 pidieron ensayos de tratamiento controlados.
Cuándo ver a un médico
- Vea a un médico si tiene ganglios linfáticos hinchados después de tener contacto con un gato (consejo de MedlinePlus), fiebre que no se quita después de un arañazo o mordida de gato, o cualquier enfermedad después de una picadura de garrapata.
- Busque atención pronto si tiene el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o un trasplante); Bartonella puede ser más grave.
- Busque atención urgente si tiene cambios repentinos en la vista, confusión, convulsiones o un dolor de cabeza fuerte con fiebre.
Preguntas frecuentes
¿Las garrapatas pueden transmitir Bartonella a las personas?
No se ha demostrado. Los CDC dicen que no hay evidencia de que las garrapatas transmitan Bartonella a las personas. Se ha encontrado su ADN en garrapatas, por lo que algunos investigadores y grupos de pacientes sospechan que las garrapatas tienen un papel, pero esto no está comprobado.
¿Cuáles son los síntomas de Bartonella a largo plazo?
Los problemas a largo plazo documentados incluyen infección de las válvulas del corazón y afectación de los ojos, el cerebro o los huesos; la enfermedad grave es más probable cuando el sistema inmunitario está debilitado. Las listas más amplias de síntomas crónicos provienen sobre todo de reportes de casos y estudios pequeños sin grupo de control, así que no se sabe con certeza con qué frecuencia Bartonella los causa.
¿Las líneas parecidas a estrías significan que tengo Bartonella?
No por sí solas. Un estudio pequeño de 2020 describió estas lesiones en personas que dieron positivo, pero no tuvo grupo de comparación ni biopsias de piel, y no se confirmó la causa. Muestre a un médico cualquier cambio nuevo en la piel.
Fuentes
- CDC: About Bartonella Infection (información sobre la infección por Bartonella)
- CDC: Clinical Overview of Bartonellosis (resumen clínico de la bartonelosis)
- CDC Yellow Book: Bartonella Infections (infecciones por Bartonella, guía para viajeros)
- MedlinePlus: Cat-scratch disease (enfermedad por arañazo de gato)
- Angelakis E, et al. Potential for Tick-borne Bartonelloses. Emerg Infect Dis. 2010;16(3) (posibilidad de bartonelosis transmitidas por garrapatas)
- Cheslock MA, Embers ME. Human Bartonellosis: An Underappreciated Public Health Problem? Trop Med Infect Dis. 2019;4(2):69 (bartonelosis humana: ¿un problema de salud pública subestimado?)
- Breitschwerdt EB, et al. Bartonella Associated Cutaneous Lesions in People with Neuropsychiatric Symptoms. Pathogens. 2020;9(12):1023 (lesiones de la piel asociadas a Bartonella en personas con síntomas neuropsiquiátricos)