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Lyme a largo plazoReacción de Jarisch-Herxheimer
Qué es una reacción “herx”, qué tan común es con el tratamiento del Lyme, en qué se diferencia de los efectos secundarios y la alergia, y cuándo llamar al médico.
Respuesta rápida
La reacción de Jarisch-Herxheimer, a menudo llamada “herx”, es un brote corto de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolores en el cuerpo que puede empezar a las pocas horas de comenzar los antibióticos para infecciones como la enfermedad de Lyme o la sífilis. Las fuentes médicas dicen que suele desaparecer en 24 horas. No es una alergia, pero informe a su médico sobre cualquier reacción.
Las referencias médicas describen la reacción de Jarisch-Herxheimer como una reacción inflamatoria de corta duración que puede aparecer al comenzar los antibióticos para infecciones causadas por bacterias en forma de espiral (espiroquetas), incluidas la enfermedad de Lyme y la sífilis. Suele comenzar a las pocas horas de la primera dosis y se resuelve en 24 horas. La guía de los CDC para el tratamiento de la sífilis dice que es una reacción al tratamiento, no una alergia al medicamento, y que se debe informar a los pacientes que puede ocurrir.
Qué es y por qué ocurre
La enfermedad de Lyme es causada por bacterias Borrelia, un tipo de espiroqueta. Cuando los antibióticos empiezan a matar estas bacterias, la descomposición de las bacterias libera sustancias que desencadenan un brote de inflamación. StatPearls, una referencia médica revisada por expertos, explica que el mecanismo exacto no se entiende del todo, pero que las sustancias químicas de señalización inmunitaria aumentan durante la reacción y que la gravedad en general depende de cuántas bacterias hay.
La reacción se describió por primera vez en la sífilis, donde es más común. También ocurre con la enfermedad de Lyme, la leptospirosis y la fiebre recurrente.
Síntomas y momento en que aparecen
Según StatPearls, los síntomas pueden incluir:
- Fiebre, escalofríos y temblores
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas o vómitos
- Enrojecimiento de la piel y latidos rápidos
- Presión arterial baja
- Un empeoramiento temporal de un sarpullido
El momento es la característica clave. La reacción suele comenzar a las pocas horas de la primera dosis de antibiótico y desaparece en 24 horas. En casos graves poco comunes, puede parecerse a una infección grave en la sangre y necesita atención de emergencia.
¿Qué tan común es en la enfermedad de Lyme?
StatPearls dice que se ha reportado una reacción de Jarisch-Herxheimer en el 7 % a 30 % de las personas tratadas con antibióticos para la enfermedad de Lyme. La mayoría de las personas se recupera rápidamente.
Algunas personas usan la palabra “herx” de forma más amplia, para referirse a sentirse peor durante días o semanas de tratamiento. Eso no es lo que describen las fuentes médicas. Si se siente peor por más de un día, o sigue sintiéndose peor a medida que avanza el tratamiento, informe a su médico. Podría ser un efecto secundario del medicamento, una alergia, una coinfección u otra cosa que necesite atención. Vea coinfecciones.
¿Herx, efecto secundario o alergia?
Pueden sentirse parecidos, pero son diferentes. Solo su médico puede determinar cuál tiene usted. Así describe StatPearls las diferencias entre una reacción de Jarisch-Herxheimer y una alergia a un medicamento:
| Reacción de Jarisch-Herxheimer | Posible alergia al medicamento | |
|---|---|---|
| Qué es | Inflamación a medida que las bacterias se descomponen | El sistema inmunitario reacciona al medicamento |
| Pistas | Fiebre y escalofríos que empiezan horas después de comenzar el tratamiento | Urticaria (ronchas) extendida; antecedentes de reacciones al mismo tipo de medicamento, como la penicilina |
| Cuánto dura | Suele desaparecer en 24 horas | Su médico debe revisarla pronto |
Los antibióticos también pueden causar efectos secundarios comunes. Los CDC señalan que una razón por la que las guías clínicas prefieren el tratamiento eficaz más corto es reducir efectos secundarios como la diarrea infecciosa. La guía de los CDC sobre la sífilis subraya que la reacción de Jarisch-Herxheimer no es una alergia a la penicilina.
Llame al 911 si tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara, los labios o la garganta, desmayo o confusión. Pueden ser señales de una reacción alérgica grave o de una enfermedad grave.
Llame a su médico si tiene fiebre, escalofríos o síntomas que empeoran después de comenzar los antibióticos, si los síntomas duran más de un día, si le aparece un sarpullido nuevo o urticaria, o si está embarazada. Los CDC señalan que, durante el embarazo, la reacción puede provocar un parto prematuro o sufrimiento fetal, aunque esto no debe retrasar el tratamiento necesario.
No suspenda su antibiótico por su cuenta sin hablar con su médico.
Cómo se maneja
Para las reacciones leves, StatPearls dice que la atención es de apoyo: medicamentos para bajar la fiebre si su médico dice que está bien, y vigilar los síntomas. Por lo general no es necesario suspender los antibióticos. Los CDC señalan que los medicamentos para bajar la fiebre pueden aliviar los síntomas, pero no se ha demostrado que prevengan la reacción. Las reacciones graves se tratan en el hospital.
Antes de comenzar el tratamiento, es útil preguntarle a su médico:
- ¿A qué reacciones debo estar atento el primer día?
- ¿Qué puedo tomar para la fiebre o los dolores, y qué debo evitar?
- ¿Cuándo debo llamarle y cuándo debo ir a la sala de emergencias?
Vea nuestra guía sobre el tratamiento de la enfermedad de Lyme y alimentación durante los antibióticos.
Estamos reuniendo experiencias reales sobre reacciones al comenzar el tratamiento para el Lyme, de personas que lo han vivido y compartidas con su permiso. A medida que lleguen historias, aparecerán aquí, marcadas claramente como experiencia personal y no como consejo médico.
Para ver el panorama general, consulte Lyme crónico y Lyme a largo plazo. Esta página es parte del paso 5 de Cómo vencer el Lyme.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una reacción de herx?
Las fuentes médicas dicen que una reacción de Jarisch-Herxheimer suele comenzar a las pocas horas de la primera dosis de antibiótico y se resuelve en 24 horas. Informe a su médico si se siente peor por más tiempo.
¿Es una reacción de herx una señal de que los antibióticos están funcionando?
Ocurre a medida que mueren las bacterias, pero StatPearls señala que no tiene una relación significativa con qué tan bien funciona el tratamiento (esto se estudió en la sífilis).
¿Es la reacción de Jarisch-Herxheimer una alergia?
No. Los CDC dicen que es una reacción al tratamiento, no una alergia al medicamento. Pero también pueden ocurrir alergias, así que informe cualquier reacción, sobre todo urticaria o hinchazón.
¿Debo suspender mis antibióticos si tengo una reacción de herx?
No los suspenda por su cuenta. StatPearls dice que por lo general no es necesario suspender los antibióticos por reacciones leves, pero su médico debe decidirlo.
Fuentes
- StatPearls: Jarisch-Herxheimer Reaction (NIH National Library of Medicine, updated 2025) (reacción de Jarisch-Herxheimer, actualizado en 2025)
- CDC: Syphilis, STI Treatment Guidelines (sífilis, guías de tratamiento de las ITS)
- CDC: Treatment and Intervention for Lyme Disease (tratamiento e intervención para la enfermedad de Lyme)
- CDC: Erythema Migrans Rash Treatment (for clinicians) (tratamiento del sarpullido de eritema migratorio, para médicos)