¿Dónde viven las garrapatas?

Respuesta rápida

Las garrapatas de patas negras (garrapatas del venado) viven sobre todo en lugares con bosque, maleza y pasto donde el suelo se mantiene sombreado y húmedo, como la hojarasca bajo los árboles y los bordes donde el bosque se junta con el césped y los senderos. Esperan sobre plantas bajas y se le suben cuando usted pasa. Muchas personas las recogen cerca de casa, en su propio patio.

Cómo lo encuentran las garrapatas

Las garrapatas no pueden volar ni saltar. Tienen que tocarlo directamente. Una garrapata se sube a una hoja, a la punta del pasto o a una rama baja, se sujeta con las patas traseras y espera a que algo pase rozando. Esta espera se llama búsqueda (“questing”). La Estación Experimental Agrícola de Connecticut (CAES) explica que las garrapatas jóvenes se quedan sobre todo en la vegetación baja porque se secan con facilidad, mientras que las adultas pueden esperar más arriba, en los arbustos, a unos pies del suelo.

Por eso importa tanto dónde camina, se sienta y trabaja. Cada lugar de abajo trae un consejo sencillo.

Zonas boscosas y el suelo del bosque

Las garrapatas de patas negras son más comunes en el bosque (CAES). La capa de hojas muertas en el suelo del bosque, llamada hojarasca, mantiene el suelo fresco y húmedo, que es lo que necesitan las garrapatas. En California, el Programa Estatal de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California (UC IPM) dice que las ninfas de la garrapata de patas negras del oeste abundan más en bosques densos con árboles como robles, madroños o abetos de Douglas. Esperan dentro o sobre la hojarasca, en troncos caídos y en la parte baja de los troncos de los árboles.

Qué hacer ahí: Quédese en los caminos despejados. UC IPM señala que sentarse en troncos, recargarse en los árboles, recoger leña y trabajar en el jardín en estas zonas aumenta la probabilidad de encontrarse con ninfas, así que revísese después.

Bordes donde el bosque se junta con el césped, los campos y los senderos

El límite entre el bosque y el terreno abierto es uno de los lugares de mayor riesgo. La CAES informa que el 82 % de las garrapatas del venado encontradas en el césped estaban a unos 9 pies del borde, sobre todo junto al bosque, muros de piedra o plantas ornamentales. En California, las garrapatas de patas negras del oeste adultas son comunes donde los pastizales colindan con la maleza o el bosque.

Qué hacer ahí: En casa, los CDC sugieren una franja de 3 pies de ancho de astillas de madera o grava entre el césped y el bosque, y mantener los juegos infantiles, las terrazas y los patios lejos de los bordes del jardín.

Pasto alto, maleza y plantas crecidas

¿Viven las garrapatas en el pasto? Sí, pero no todo el pasto es igual. Los CDC incluyen las zonas con pasto y maleza como hábitat de garrapatas y aconsejan mantener cortados el pasto alto y la maleza alrededor de la casa y en los bordes del césped. Las garrapatas de patas negras del oeste adultas esperan sobre plantas bajas en pastizales, zonas de bosque con pasto y maleza (UC IPM). En cambio, el césped soleado y bien cuidado tiene menos garrapatas (CAES), y la CAES dice que es poco probable encontrar garrapatas en campos abiertos. El riesgo aumenta donde el pasto y la maleza se juntan con los árboles y la sombra.

Qué hacer ahí: Corte el pasto con frecuencia, quite la maleza y evite meterse entre plantas altas y crecidas, sobre todo cerca del bosque.

Lugares sombreados y húmedos

La humedad es cuestión de vida o muerte para una garrapata. Las garrapatas de patas negras necesitan mucha humedad para sobrevivir (CAES). En estudios de laboratorio citados en el manual de la CAES, las ninfas vivieron más de seis meses con una humedad muy alta, pero más de la mitad murió en menos de cuatro días con una humedad relativa del 65 %. La sombra mantiene húmedo el suelo; por eso los CDC sugieren podar árboles y arbustos para que llegue más sol al suelo. En California, la actividad de las adultas es mayor cuando el aire está fresco y húmedo (UC IPM).

Qué hacer ahí: Considere el suelo fresco, sombreado y con hojas como territorio de garrapatas, incluso en un patio pequeño. Deje entrar la luz del sol donde pueda.

Una nota sobre el agua: no encontramos ninguna fuente que diga que los arroyos, ríos o estanques en sí atraigan a las garrapatas de patas negras. Lo que destacan las fuentes es el suelo húmedo y sombreado, como la hojarasca del bosque. El manual de la CAES sí dice que la garrapata americana del perro es común en zonas pantanosas, entre otros lugares.

Muros de piedra y lugares donde viven animales pequeños

El ratón de patas blancas es el principal animal reservorio de la bacteria del Lyme (CAES), y las aves son un huésped importante de las garrapatas de patas negras jóvenes. Los muros de piedra cerca de la casa dan refugio a ratones y ardillas listadas, y la CAES recomienda limpiarlos. Los CDC agregan que los muebles viejos, los colchones y la basura pueden dar escondite a las garrapatas.

Qué hacer ahí: Apile la leña en orden en un lugar seco y mantenga los montones de leña lejos de la casa (CDC, CAES). Quite los objetos acumulados cerca del césped.

Su propio patio

No necesita ir de excursión para encontrarse con una garrapata. El manual de la CAES dice que aproximadamente tres de cada cuatro casos de Lyme están relacionados con actividades alrededor de la casa, como el trabajo en el patio y el jardín. Los canteros y las plantas cubresuelos como la pachysandra junto al borde del césped pueden albergar garrapatas (CAES).

Qué hacer ahí: Quite la hojarasca, corte el pasto y mantenga los columpios, los areneros y los patios lejos del bosque y de las plantas altas (CDC). Use ropa protectora para recoger hojas y trabajar en el jardín, y haga una revisión de garrapatas al entrar a la casa. Consulte nuestra guía de prevención de la enfermedad de Lyme para saber sobre repelentes y ropa.

Senderos, parques y campamentos

Los parques, los campos de juego y los campamentos pueden estar justo al lado de los bordes del bosque, y es en los bordes donde esperan las garrapatas. La CAES sugiere fijarse en qué tan cerca están el bosque o las zonas mixtas de pasto y maleza de las áreas recreativas y los campos de juego. En California, las garrapatas adultas se encuentran a menudo en los bordes de los senderos, sobre todo en el lado de arriba de los senderos en laderas (UC IPM).

Qué hacer ahí: Camine por el centro del sendero (CDC), evite rozar el pasto y la maleza, y elija un lugar para el pícnic o para acampar lejos de la hojarasca, los troncos caídos y los troncos de los árboles.

Mascotas que meten garrapatas a la casa

Las garrapatas pueden entrar a la casa en la ropa y en las mascotas, y luego adherirse a una persona (CDC). Los perros y los gatos pueden contraer la enfermedad de Lyme, pero no hay pruebas de que la transmitan directamente a las personas (CDC). Por lo general, las garrapatas no se establecen dentro de las casas: el manual de la CAES dice que la garrapata americana del perro no llega a establecerse en interiores, y las ninfas de patas negras se secan rápido en el aire típico de una casa.

Qué hacer ahí: Revise a sus mascotas cada día que salgan, y pregúntele a su veterinario sobre la prevención de garrapatas. No le ponga ningún producto contra garrapatas a un gato sin consultar antes a su veterinario (CDC). Lea más en prevención del Lyme en perros.

Cuándo salen las garrapatas: temporadas y ninfas

Las ninfas, la etapa joven de la garrapata, son diminutas. Los CDC señalan que una hembra adulta y una ninfa cabrían las dos en un dedo índice, y ambas etapas pican a las personas. En el noreste, mayo, junio y julio son los meses de mayor actividad de las ninfas (CAES). En el noroeste de California, las ninfas están más activas de marzo a julio (UC IPM). Las garrapatas de patas negras adultas están activas en otoño y primavera, y en días de invierno con temperaturas sobre el punto de congelación (CDC, CAES).

Otras garrapatas que puede ver

No todas las garrapatas transmiten el Lyme. Los CDC no incluyen el Lyme entre las enfermedades que transmite la garrapata estrella solitaria (común en el noreste, el sur y el Medio Oeste) ni la garrapata americana del perro (muy extendida al este de las Montañas Rocosas). Sin embargo, pueden transmitir otras enfermedades. El manual de la CAES dice que la garrapata americana del perro es más común a lo largo de carreteras, caminos, zonas pantanosas y senderos en bosques con maleza o praderas. Aprenda a distinguirlas en garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme, y consulte el riesgo en su zona en el Lyme por estado.

Lugares de mayor riesgo y de menor riesgo

Mitos sobre dónde viven las garrapatas

Mito: Las garrapatas le caen encima desde los árboles. El manual de la CAES es claro: las garrapatas no saltan, no vuelan ni caen de los árboles. Se le suben desde la hojarasca y desde las puntas del pasto y de otras plantas.

Mito: Las garrapatas solo viven en lo profundo del bosque. Muchas personas se encuentran garrapatas en su propio patio o vecindario (CDC).

Mito: Las garrapatas mueren en invierno. Las garrapatas de patas negras adultas pueden estar activas siempre que la temperatura en invierno esté sobre el punto de congelación (CDC).

Saber dónde viven las garrapatas es el primer paso de nuestro plan Cómo vencer el Lyme: evitar la picadura desde el principio.

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