¿Debe mandar a analizar una garrapata?

Respuesta rápida

Para la mayoría de las personas, no. Los CDC y la guía clínica de 2020 de IDSA/AAN/ACR sobre el Lyme no recomiendan analizar una garrapata retirada en busca de la bacteria del Lyme para decidir el tratamiento. Una garrapata positiva no significa que usted se haya infectado, y una negativa puede darle una falsa tranquilidad. Lo que realmente ayuda es saber la especie de la garrapata y cuánto tiempo estuvo adherida.

Por qué un análisis de la garrapata no resuelve la duda

• Un resultado positivo significa que la garrapata portaba la bacteria. No significa que se la haya transmitido a usted. Según los CDC, por lo general una garrapata debe estar adherida más de 24 horas para transmitir la enfermedad de Lyme. Consulte cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata.
• Un resultado negativo puede ser un falso consuelo. Es posible que le haya picado otra garrapata que nunca encontró.
• Calidad. Los laboratorios que analizan garrapatas no tienen que cumplir los mismos estándares de control de calidad que los laboratorios que analizan a personas.

La guía clínica también desaconseja hacerse análisis de sangre justo después de una picadura si no tiene síntomas. Hacerse la prueba tiene sentido más adelante, si aparecen síntomas; consulte nuestra guía sobre la prueba de Lyme.

Lo que sí sirve: identificar la garrapata

La identificación de la garrapata (especie, etapa de vida, qué tan hinchada está) no es lo mismo que analizarla en busca de gérmenes, y sí es útil:

• Especie. En los EE. UU., la enfermedad de Lyme la transmite la garrapata de patas negras (garrapata del venado) en el este y el Medio Oeste, y la garrapata de patas negras del oeste en la costa del Pacífico. Los CDC dicen que la garrapata estrella solitaria y la garrapata americana del perro no transmiten el Lyme. Consulte garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme.
• Etapa de vida e ingurgitación. Las guías de los CDC para médicos les piden fijarse si la garrapata es ninfa o adulta y qué tan ingurgitada (hinchada) está, para calcular cuánto tiempo se alimentó. Eso ayuda a decidir si se puede considerar una sola dosis preventiva de antibiótico (consulte nuestra lista para las primeras 72 horas).

Su propio médico puede examinar la garrapata. Estos programas gratuitos de identificación por foto estaban activos cuando los verificamos en octubre de 2026:

En otros lugares, consulte al departamento de salud de su estado o condado o a la oficina de extensión agrícola (por ejemplo, Oregon State University Extension remite a los residentes de Oregón al departamento de salud de su condado). Estos servicios identifican la garrapata; no la analizan en busca de gérmenes.

Cómo guardar una garrapata

1. Primero, retírela. Use pinzas de punta fina cerca de la piel y retírela en línea recta hacia arriba con presión constante (CDC). No la aplaste con los dedos.
2. Mátela y guárdela. Las guías de los CDC para médicos sugieren alcohol para fricciones o una bolsa o recipiente cerrado. Los programas universitarios también usan el congelador: Oregon State Extension sugiere una bolsa cerrada en el congelador, y el servicio de Illinois pide congelarla al menos 30 minutos en un recipiente seguro antes de enviarla por correo.
3. Tómele fotos por arriba y por abajo sobre un fondo liso y claro. Las fotos son lo que necesitan los programas gratuitos de identificación.
4. Etiquétela con la fecha, en qué parte de su cuerpo estaba y dónde cree que la recogió.

Si no quiere guardarla, los CDC mencionan formas de deshacerse de una garrapata viva: en un recipiente cerrado, envuelta bien apretada en cinta adhesiva, tirándola por el inodoro o metiéndola en alcohol.

Cuándo se usa el análisis de garrapatas

Vigilancia e investigación. Las agencias de salud y los investigadores analizan garrapatas recolectadas en el ambiente, y los CDC publican mapas de dónde se han encontrado la bacteria del Lyme y otros gérmenes en garrapatas de patas negras. Esto ayuda a definir las zonas de alto riesgo, y es una de las razones por las que su médico le pregunta dónde estuvo. Consulte nuestro mapa de riesgo y el Lyme por estado.

Pruebas pagadas para el público. Algunos laboratorios analizan garrapatas que el público envía por correo, y las opiniones sobre su valor varían. TickEncounter, de la Universidad de Rhode Island, dice que un resultado puede ser un dato más al decidir si tratar a alguien sin síntomas, pero también que no sustituye el diagnóstico de un médico y que una garrapata positiva no significa que se hayan transmitido gérmenes. Los CDC y la guía clínica no recomiendan usar los resultados de la garrapata para decidir el tratamiento. Si de todos modos la manda a analizar, comparta el resultado con su médico y no retrase la atención médica.

Preguntas frecuentes